Een koker onder de weg en schuine oevers: zo moet de schuwe otter veilig door Oost-Vlaanderen kunnen trekken

De otter is een schuw dier dat zich zelden laat zien. Foto ter illustratie.

Artikel luisteren

4min

Meer info

De Europese otter duikt in Oost-Vlaanderen langzaam weer op, maar zijn leefgebied blijft kwetsbaar. Provincie Oost-Vlaanderen bouwt daarom een faunatunnel tussen het Maaibos in Lokeren en Puyenbroeck in Wachtebeke. In Nieuwdonk (Berlare) maakt de Provincie de oevers van de Polsmeerssloot ottervriendelijker. Zo wil ze natuurgebieden met elkaar verbinden.

De otter heeft zuiver water nodig, net als veel vis, rustige oevers en veilige verbindingen tussen natuurgebieden. Wegen vormen een hindernis en zelfs een gevaar. De provincie Oost-Vlaanderen en de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) realiseren daarom een faunatunnel tussen het Maaibos in Lokeren en provinciaal domein Puyenbroeck in Wachtebeke. Dat is een speciaal aangelegde koker onder de weg, waardoor otters veilig naar de overkant kunnen. Ook andere dieren kunnen die gebruiken. Aan de Barbierbeek in Kruibeke ligt al zo'n tunnel.

Aan de Barbierbeek in Kruibeke is een looprichel aangebracht voor de otter.

Langs de Polsmeerssloot in Nieuwdonk maakt de Provincie de oevers schuiner in plaats van loodrecht. Ze doet dat samen met vzw Durme en met financiële steun van Europa. Op de afgeschuinde oevers kunnen moerasplanten groeien. Daardoor voelt de schuwe otter zich veiliger om zich 's nachts langs de waterloop te verplaatsen of er overdag uit te rusten.

De sloot verbindt de Donkregio met de Kalkense Meersen, 2 Europese natuurgebieden. "Op die manier ontstaat er een veel betere ecologische verbinding en een veel nattere sloot, waar meer water in gaat staan, zowel in de winter als in de zomer. Dat maakt het interessanter voor vissen en ander waterleven", zegt Michaël Crapoen van vzw Durme.

Volgens Crapoen zit er al minstens 6 jaar een otter in het gebied, maar niemand heeft het dier ooit gezien. Wildcamera's registreren hem wel regelmatig. "De ene dag zit hij hier in de Donkregio, de andere dag zit hij in de Durmevallei. Het is een dier dat heel veel over en weer reist en dat is gevaarlijk met al die wegen en hindernissen", zegt hij.

"De leefwereld van de otter staat zwaar onder druk, ook hier in Oost-Vlaanderen", zegt gedeputeerde Dagmar Beernaert, bevoegd voor Leefmilieu. "Alle beetjes die we samen met de partners als provincie kunnen doen, die helpen." Otters kunnen 14 km per uur zwemmen en leggen vooral 's nachts grote afstanden af. 

De oever van de Polsmeerssloot in Nieuwdonk werd afgeschuind.

De provincie werkt binnen het project Otter over de grens samen met 15 partners. Ook in domein Puyenbroeck dook een otter op, die de provincie Olga noemde. Met een educatieve activiteit laat de provincie ook kinderen kennismaken met het dier.

De Europese otter is een van de Oost-Vlaamse supersoorten. Dat zijn bedreigde planten en dieren waarvoor de provincie een bijzondere verantwoordelijkheid draagt, omdat ze in Oost-Vlaanderen vaker voorkomen dan in de rest van Vlaanderen. De campagne Wild Ding brengt hun verhalen bij het brede publiek. Ook de huismus, het oranje zandoogje, de steenuil, de kamsalamander en de wilde hyacint horen erbij.

Iedereen kan helpen om het leefgebied van de otter te verbeteren, bijvoorbeeld door geen chemische producten door de gootsteen te spoelen. Op www.supersoorten.be staan meer weetjes en tips.