De 'Batman van Londen' haalt zwerfvuil op en betaalt je brandstof... maar waarom, dat weet niemand

Artikel luisteren

4min

Meer info

In Londen ruimt een man verkleed als Batman zwerfvuil op. Hij deelt chocolade en kip uit aan bodemprijzen. En hij betaalt je parkeerboetes. De Instagrammer Londons Batman (sic) wint snel likes en volgers met zijn stunts. Maar wie hij is, of waarom hij doet wat hij doet, blijft voorlopig onduidelijk.

Wie is Batman? Die vraag stellen sinds enkele weken niet enkel cartoonschurken zich, maar ook de Londenaars. In het echt, welteverstaan.

"Londen, ik ben jouw Batman. En ik ben hier om deze stad te redden", zegt hij op 22 september in zijn eerste Instagramfilmpje. "Ik word de held die Londen nodig heeft. Zeg me wat je problemen zijn, en ik zorg dat ze verdwijnen."

Afgaand op zijn filmpjes blijken die problemen vooral te maken te hebben met de hoge levenskosten.

De voorbije maand is de Batman van Londen opgedoken in een fastfoodrestaurant en achter een geïmproviseerd kraampje, waar hij voorbijgangers gefrituurde kip en chocolade aan de hand doet in ruil voor wat kleingeld. Hij betaalt parkeerboetes terug van bezoekers aan het Kingston-ziekenhuis. En hij deelt brandstof uit aan een rij wachtenden in een tankstation.

"De brandstofprijzen zijn te hoog", zegt hij daarin. "Het is tijd dat iemand ze verlaagt." Een fietser die geen benzine nodig heeft, trakteert hij op een koffie.

Politieke stunt

Voorlopig is het niet duidelijk wie de Batman van Londen precies is, of waarom hij doet wat hij doet.

Het zou een politieke stunt kunnen zijn van een lokale politicus. "Jij kan het misschien niet, maar Batman wel", reageert hij op een spot van de Londense burgemeester Andy Burnham, waarin die grapt dat hij de prijs van Freddos helaas niet kan verlagen. Vervolgens verkoopt de Batman van Londen de chocolaatjes op straat voor de bodemprijs van 5 pence (6 eurocent).

Dat het leven te duur is, en dat dat de schuld is van de politiek, is de onderliggende teneur in veel van zijn video's. Zijn volgers pikken die toon ook op. "Help ons af van de huidige regering die ons besteelt", klinkt het in een reactie onder een van de video's.

Maar het gaat niet alleen over geld.

De Batman van Londen zet ook de schijnwerpers op de verloedering van de openbare ruimte, die eigenlijk de verantwoordelijkheid is van de stadsdiensten. "Ik zal niet slapen voor het laatste stuk zwerfafval van de straten is", zegt hij, terwijl hij een afvalzak in een vuilcontainer mept. In een andere video vult hij gaten in het wegdek.

Youtube-burgemeester

Anderen vermoeden dat er een bekende influencer achter het Batmanmasker zit, en dus misschien ook een verdienmodel. Virale socialemediafilmpjes leveren nu eenmaal geld op.

Met voorsprong de vaakst genoemde kandidaat is Niko Omilana, een Youtuber met 9 miljoen volgers die zijn hand niet omdraait voor een stunt meer of minder. In zijn laatste video's reist hij zonder geld de wereld rond en opent hij een valse McDonald's.

Omilana deelt alvast een gezonde politieke interesse met de Batman van Londen. In 2021 nam hij voor een Youtube-video al eens deel aan de verkiezingen om burgemeester van Londen te worden. En in 2022 eiste hij mee het ontslag van Boris Johnson, de toenmalige Britse eerste minister.

In 2022 dook Niko Omilana (midden) op aan de poorten van Downing Street om het ontslag van toenmalig eerste minister Boris Johnson te eisen.

Maar bij de Britse omroep BBC ontkent Omilana. "Hoi BBC, gewoon om te zeggen dat ik niet Batman ben. Ik kan het niet geloven dat mensen dat blijven zeggen", zei hij in een voicemailbericht.

Niet dat dat zijn volgers overtuigt. "100% it's Niko!" ("Niko met 100 procent zekerheid", red.), klinkt het onder de Instagramvideo van de BBC. Afgaande van de likes, denken zeker 4.000 volgers hetzelfde.

Voorlopig is het echter afwachten hoe lang de Batman van Londen zijn identiteit nog verborgen kan houden. De echte Batman toont hem alvast hoe het moet. Die slaagt er al 87 jaar lang in.