Dankzij DNA-onderzoek: beruchte seriemoordenaar Ted Bundy vermoordde ook Melissa Ann Smith in 1974

Onderzoekers zien voldoende bewijs om de moord op Melissa Ann Smith toe te schrijven aan Ted Bundy.

De beruchte Amerikaanse seriemoordenaar Ted Bundy heeft in 1974 ook de 17-jarige Melissa Ann Smith vermoord. Dat concluderen politie en justitie op basis van nieuwe DNA-technieken en jarenlang onderzoek. Al meer dan 30 moorden worden toegeschreven aan Bundy en er lopen nog onderzoeken in andere 'cold cases'. 

De 17-jarige Melissa Ann Smith verdween op 18 oktober 1974 in de omgeving van Salt Lake City, in de staat Utah. 9 dagen later werd haar lichaam aangetroffen door een jager in een bos, met sporen van verkrachting, mishandeling en wurging.

Ondanks een uitgebreid onderzoek bleef de zaak jarenlang onopgelost. Smith werd een van vele 'cold cases' in de staat. 

Tot nu dus. De doorbraak kwam er nadat onderzoekers oud bewijsmateriaal opnieuw analyseerden met moderne forensische technieken. Daarbij konden ze een verband leggen tussen DNA-sporen in het dossier van Smith en de zaak van Laura Aime, een 17-jarig meisje dat ongeveer een maand later verdween na een halloweenfeest.

Vertegenwoordigers van politie en justitie gaven toelichting op een persconferentie

De moord op Aime werd eerder dit jaar opgehelderd, nadat onderzoekers via een DNA-databank een match konden maken met Bundy. Vervolgens werden de 2 dossiers opnieuw naast elkaar gelegd. Volgens de onderzoekers wijzen zowel de DNA-sporen als de gelijkenissen tussen de feiten in de richting van Bundy.    

De conclusies van het onderzoek werden gisteren toegelicht op een persconferentie. De lokale autoriteiten zien voldoende bewijs om de zaak af te sluiten en Bundy aan te duiden als de dader. Procureur Margaret Olson verklaarde dat "patroon, motief, middelen en gelegenheid" overeenkomen met andere moorden die hij pleegde in de jaren 70.

De familie van Melissa Ann Smith werd op de hoogte gebracht van de nieuwe ontwikkelingen, maar koos ervoor niet aanwezig te zijn op de persconferentie. Haar ouders zijn intussen overleden.

Ted Bundy is een van de beruchtste seriemoordenaars uit de Amerikaanse geschiedenis. Hij maakte tussen 1974 en 1978 tientallen slachtoffers in verschillende staten, vooral jonge vrouwen en tienermeisjes.

Bundy sprak zijn slachtoffers vaak aan op openbare plaatsen, soms terwijl hij zich voordeed als student of politieagent. In andere gevallen deed hij alsof hij gewond was en hulp nodig had om bijvoorbeeld iets naar zijn wagen te dragen.

Als hij het vertrouwen had gewonnen van zijn slachtoffers, ontvoerde en vermoordde hij hen. Onderzoekers konden minstens 30 moorden aan hem linken, al bestaat het vermoeden dat het werkelijke aantal hoger ligt. 

Bundy werd ter dood veroordeeld en in 1989 geëxecuteerd op de elektrische stoel in Florida. Vlak voor zijn executie bekende Bundy nog een reeks moorden die voordien niet waren opgelost.

Hij bleef ook na zijn dood een bekende figuur in de populaire cultuur. Zijn jonge leeftijd, uiterlijk en ogenschijnlijk charmante voorkomen maakten hem tot onderwerp van boeken, documentaires en films. Die grote aandacht leidde geregeld tot kritiek van nabestaanden en onderzoekers.

Bundy in de rechtszaal in 1979

De autoriteiten benadrukken dat de zaak-Smith aantoont hoe belangrijk het is om bewijsmateriaal langdurig te bewaren. Het misdaadlabo van Utah beschikt sinds 2023 over nieuwe technologie waarmee ook kleine of sterk aangetaste DNA-sporen onderzocht kunnen worden.

Daardoor kunnen onderzoekers oude dossiers opnieuw bekijken en soms alsnog een doorbraak forceren. 

Met de identificatie van Bundy als dader in deze zaak is het onderzoek naar mogelijke slachtoffers nog niet ten einde. De politie in Utah onderzoekt momenteel ook opnieuw de moord op de 16-jarige Nancy Wilcox, die eveneens in 1974 verdween. Volgens de speurders zijn er aanwijzingen die naar Bundy wijzen, al is er voorlopig nog geen definitief bewijs.

De onderzoekers benadrukken dat de oplossing van de zaak-Melissa Ann Smith "niet het laatste hoofdstuk" zal zijn in het onderzoek naar de misdaden van Bundy.