美서부 해안서 바닷새 수천마리 떼죽음…"엘니뇨탓 아사 추정"

바다오리·논병아리 잇단 폐사…해수면 온도 상승에 먹잇감 부족

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(로스앤젤레스=연합뉴스) 김경윤 특파원 = 미국 서부 해안가에서 바닷새 수천마리 집단 폐사가 이어지면서 이상기후가 그 원인으로 지목되고 있다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 최근 몇 달 사이 캘리포니아주(州) 샌프란시스코에서 로스앤젤레스(LA) 사이 해안가에서 바닷새 수천마리 사체가 쌓이고 있다고 보도했다.

한 해안에서만 올해 9월부터 지금까지 죽은 바닷새 1천900마리와 치료가 필요한 750마리가 발견됐다. 이는 지난해 같은 기간 대비 22배 늘어난 규모다.

올봄에 브라운 펠리컨, 가마우지 등이 집단 폐사한 데 이어 가을 들어서 바다오리의 떼죽음이 관측되고 있다.

JD 버거론 국제 조류 구조 대표는 "탄광 속의 카나리아"를 언급하며 "바닷새를 통해 뭔가 정말 잘못되고 있다는 징후를 보고 있다"고 설명했다.

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정확한 원인은 확인되지 않았지만, 엘니뇨로 인한 아사가 원인 중 하나로 지목된다.

엘니뇨는 적도 부근 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상을 뜻하며, 올해 역대 최악의 상황인 것으로 알려졌다.

바다오리의 경우 물속에서 작은 고기를 잡아먹는데, 기록적인 해수 온도 상승으로 먹잇감이 좀 더 차가운 깊은 바다로 이동했고 이에 따라 새들이 먹이활동에 어려움을 겪는 것으로 보인다는 것이다.

모로 해안에 위치한 야생동물 병원인 퍼시픽 와일드라이프케어는 설립된 지 40년 만에 올해 가장 많은 바닷새를 치료했다고 밝혔다.

9월 이래로 바다오리 924마리를 구조했고, 대부분 굶주려 쇠약한 상태로 발견됐다. 서부 논병아리의 입원도 최근 몇 주 사이 크게 늘었다.

앞으로 상황은 점점 악화할 가능성이 크다.

엘니뇨는 올해 10∼12월 절정에 이를 것으로 예상되며, 캘리포니아주 정부는이미 선제적으로 비상사태까지 선포했다.

태미 러셀 스크립스해양연구소 생태학자는 엘니뇨가 바다 온도를 계속 올리면서 향후 몇 달 동안 더 다양한 종이 대규모로 피해를 볼 가능성이 높다고 지적했다.

heeva@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월11일 04시27분 송고