한국머크 헬스케어 "혁신 성과로 한국 환자 치료 접근성 개선"

AI·디지털 기술 활용 전략…과학기자협회 세미나서 공유

경구용 난임치료제 연구 진행…아직 임상 계획은 없어

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(서울=연합뉴스) 신선미 기자 = 크리스토프 하만 한국머크 헬스케어 대표는 11일 "과학적 전문성에 인공지능(AI)과 디지털 기술을 접목한 글로벌 차원의 혁신 성과가 한국 환자의 실질적인 치료 경험과 접근성 개선으로 이어지도록 노력하겠다"고 말했다.

하만 대표는 이날 강남구 과학기술회관에서 열린 한국머크 헬스케어-한국과학기자협회 세미나에서 회사의 혁신 전략을 이같이 공유했다.

1668년 설립된 머크는 헬스케어와 일렉트로닉스, 라이프사이언스 등 모두 세 개의 사업 파트로 운영된다.

이 가운데 헬스케어 부문에서는 항암제와 난임, 성장호르몬 장애 등과 관련한 치료제 포트폴리오를 갖추고 있다.

하만 대표는 "새 생명의 탄생부터 아이들의 건강한 성장까지 머크는 치료제를 넘어 환자의 치료 여정 전반을 지원하고자 한다"며 "환자의 미충족 의료 수요에 대응해 온 것은 머크의 오랜 혁신의 원동력"이라고 강조했다.

회사는 주사제 중심의 난임 치료 부담을 줄이기 위한 대안을 모색하고 있다고 전했다.

알렉산더 슈타인바흐 머크 헬스케어 글로벌 난임 및 내분비 사업 총괄은 이 자리에서 AI 신약개발 기업 '포스트에라'에서 확보한 경구용 난임 치료제 개발 프로그램을 소개했다.

그는 "AI를 기반으로 약물 후보물질을 찾는 프로그램을 인수했고 여러 물질을 확보했다"며 "현재 전임상 단계로, '먹는 약'으로의 가능성을 타진하고 있으며 장기적인 관점에서 연구 중"이라고 전했다.

한국머크에 따르면 한국 여성의 첫째 아이 출산연령은 평균 33.2세로, 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 최고 수준이다.

또 국내 신생아 5명 중 1명(19.2%)은 정부의 난임 지원으로 태어나고 있다고 전했다.

이 같은 국내 환경이 경구용 난임 치료제 개발에 있어 테스트베드(시험대)가 될 수 있겠냐는 질의에 슈타인바흐 총괄은 "관련 임상이 시작되면 당연히 검토하겠지만, 현재 전임상 단계로 임상 계획 자체가 없다"고 답변했다.

슈타인바흐 총괄은 한국에서 성장 호르몬 치료가 '과열 양상'을 보이는 것 같다는 우려에 대해서는 "인구수 대비 한국에서 사용이 많지만, 모두 과용은 아닐 듯하다"면서도 "적절한 적응증을 가진 분들에게 사용할 필요가 있다"고 전했다.

sun@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월11일 13시36분 송고