진보파 밴홀런, 美민주 상원 원내대표 도전…중도파 슈머와 대결

중간선거 압승 후 당내 노선경쟁 첫 국면…'낡은 지도부 교체론' 주장

現슈머 원내대표에 유리한 구도…"월드시리즈 우승 감독과 재계약해야"

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(워싱턴=연합뉴스) 홍정규 특파원 = 민주당 내 '진보파'로 분류되는 크리스 밴 홀런 상원의원(메릴랜드)이 당 원내대표 자리를 놓고 '중도파'인 척 슈머 상원의원(뉴욕)과 대결한다.

13일(현지시간) MS나우 방송에 따르면 밴 홀런 의원은 전날 이 방송 인터뷰에서 "미국 국민의 요구에 응답하기 위해" 원내대표직에 도전한다고 밝혔다.

중간선거에서 민주당 강세 주(州)는 물론 경합지와 공화당 강세 주에서 전반적으로 표출된 민심이 "부패한 정치 체제가 주도하고, 노동자들에게 불리하고, 극도로 부유한 사람들에게 유리하도록 조작된 망가진 경제 체제에 맞서도록 더 큰 변화를 요구"했다는 것이다.

민주당은 이날까지 진행된 개표에서 이미 상원 55석, 하원 257석을 확보해 내년 초 출범할 120대 의회에서 상·하원의 압도적 다수당이 된다.

밴 홀런 의원은 민주당이 경합지에서 대부분 승리하고 공화당 강세 지역의 의석까지 빼앗은 결과가 "현상 유지를 거부하고 기존의 관행적 정치 방식을 거부하라"는 메시지라고 해석하며 "그렇게 하기 위해선 새로운 지도부가 필요하다"고 주장했다.

밴 홀런 의원이 거론한 '부패한 정치 체제'와 '관행적 정치 방식 거부'는 현 원내대표인 슈머 의원을 겨냥한 표현으로 읽힌다. 슈머 원내대표는 10년 가까이 민주당 상원을 이끌었고, 30년 넘게 당 지도부 직책을 맡아온 워싱턴 의회의 대표적인 기성 정치인이다.

밴 홀런 의원은 "상원이 변화를 요구하는 미국 국민의 목소리에 응답할 수 있는 한 세대에 한 번 있을 법한 기회"라며 "이번 승리의 규모와 범위, 즉 민주당의 상원 56석(알래스카 승리 시) 확보는 우리에게 큰일을 해낼 수 있는 국민의 위임과 표를 실제로 부여했다"고 강조했다.

그러면서 "유권자들이 트럼프의 정책들을 거부하기는 했지만, 아직 민주당을 고용한 것은 아니다. 그들은 우리에게 기회를 준 것이고, 우리는 그들의 신뢰를 얻어야 한다"며 "낡은 지도부로는 그 신뢰를 얻을 수 없다"고 말했다.

밴 홀런 의원은 7선 하원의원을 거친 재선 상원의원이다. 그의 도전장을 받은 슈머 원내대표는 상원의원만 5선째인 노회한 정치인이다. 슈머 원내대표는 전날 밴 홀런 의원의 도전에 대한 질문에 "지도부 선거에서 승리할 자신이 있다"고 담담한 모습을 보였다.

다음 달 치러질 원내대표 경선은 슈머 원내대표에 유리한 구도다. 당내 상원의원 과반의 지지를 얻으면 선출되는데, 슈머 원내대표 측은 이미 절반 이상의 지지를 확보했다는 입장이다.

민주당의 이번 상원 원내대표 경선은 2028년 대선을 앞두고 당내에서 치열하게 전개될 노선경쟁의 첫 무대가 될 것으로 보인다.

민주사회주의(DSA) 계열의 압둘 엘사예드(미시간), 트로이 잭슨(메인) 당선인과 페기 플래너건(미네소타), 애덤 해밀턴(캔자스) 당선인, 그리고 엘리사 슬롯킨 상원의원(미시간)과 '진보진영 대부'인 무소속 버니 샌더스 상원의원(버몬트)은 밴 홀런 의원을 지지하거나 슈머 원내대표를 지지하지 않는다는 입장을 표명한 상태다.

강성 진보 계열과 초선 의원들의 세력 확장을 경계하는 기존의 주류·중도성향 상원의원들은 슈머 원내대표를 지지할 것으로 예상된다. 루벤 가예고 상원의원(애리조나)은 "월드시리즈 우승 감독과의 재계약"이라면서 슈머 원내대표를 지지했다고 CNN 방송은 전했다.

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zheng@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월13일 23시38분 송고