조여정 "이창동 감독 앞에서 감독 연기, 제 숙제였죠"

'가능한 사랑'서 다큐 감독 역…"진심인 인물이라 생각하고 연기"

"예지로 살려고 노력…전도연·설경구 앞에선 그렇게 돼"

'기생충' 이어 오스카 도전…"배우로서 계속 탐구하는 중"

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(서울=연합뉴스) 박원희 기자 = 이창동 감독의 넷플릭스 영화 '가능한 사랑'에서 배우 조여정이 연기한 예지는 관객들 사이에 논쟁을 일으키는 인물이다.

다큐멘터리 감독인 예지는 해고 노동자를 기록하기 위해 호석(설경구)·미옥(전도연) 부부에게 촬영을 제안하고, 이들 부부의 일상을 관찰한다. 그는 호석이 고통받는 가장 내밀한 순간에도 카메라를 들이댈 정도로 집요하다.

예지는 영화 제목의 '사랑'을 극 중 유일하게 직접 말하는 인물이다. 예지는 남편 상우(조인성)에게 호석·미옥 부부를 사랑하기 위해 노력한다고 강조한다.

'가능한 사랑'이 관객에게 던지는 질문은 어쩌면 모순적으로 보이는 예지로부터 시작되고 뻗어 나온다. 예지를 두고 이 감독은 자기 자신이 투영된 캐릭터라고 밝혔다.

"감독님이 '영화에서 나와 가장 가까운 인물'이라고 먼저 말씀해주셨어요. 그러면서 '이겨내'라고 하시더라고요. (웃음)"

10일 서울 종로구 한 카페에서 만난 조여정은 "이창동 감독님 앞에서 감독을 연기하는 것을 이겨내야 하는 게 제 숙제였다"고 말했다.

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'가능한 사랑'은 다큐멘터리 감독인 예지와 남편 상우, 해고노동자 호석과 아내 미옥이 다큐멘터리 제작을 계기로 얽히면서 벌어지는 이야기다. 6일 넷플릭스에서 공개됐다.

예지는 호석·미옥 부부에게 친구가 되자며 친밀하게 접근한다. 두 사람을 대하는 예지의 태도는 그의 말대로 사랑하기 위해 노력하는 것처럼 보인다.

그러나 호석의 고통과 미옥의 말 하나하나를 놓치지 않으려는 예지의 태도는 그의 마음이 다큐멘터리 완성을 위한 것인지, 사랑에서 비롯된 것인지 알 수 없게 한다.

조여정은 예지가 매 순간 진심이었다고 설명했다. 한 사람의 감정을 무 자르듯 어떤 목표가 우선이었다고 규정짓긴 어렵다고 그는 덧붙였다.

조여정은 "예지가 순수하게 진심이어야 한다고 생각했다. 그렇지 않으면 영화가 하려는 얘기와 달라질 것이라고 생각했다"며 "(예지는) 본인에게 주어진 것이 맞는다고 생각하며 노력하는 인물"이라고 말했다.

조여정은 예지의 뒤섞인 감정을 전도연·설경구와 연기한 덕에 편안히 표현할 수 있었다고 돌아봤다. 그는 "(예지가) 진심으로 친구를 하고 싶어서 노력하는데, 신기한 게 도연 언니와 경구 선배 앞에 있으면 저절로 그렇게 되더라"라고 했다.

전도연의 팬이었다는 조여정은 촬영 전 그에게 미옥의 눈빛만을 보고 연기하겠다는 메시지도 전했다고 한다.

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자연스러운 연기는 현장에서 배우들 간의 호흡이 그만큼 빛을 발했다는 의미일 터. 전도연, 설경구, 조인성과 처음 같이 작업했다는 조여정은 "공기처럼 물 흐르듯이 자연스럽게 그 캐릭터로 현장에 있게 된다"며 "그 공기가 이창동 감독님 현장의 매직"이라고 설명했다.

조여정도 연기를 한다기보다는, 예지라는 인물로 살아내려고 했다. 연기를 하지 않을 때도 촬영 현장에서 실제 다큐멘터리 감독처럼 카메라를 들고 이곳저곳을 찍었다. 조여정은 "(친한) 동생들을 찍다가 '내가 이런 순간을 포착하다니'라며 무언가를 건지는 날도 있었다. 그래서 감독님에게 자랑도 했다"며 웃음 지었다.

극 중 예지가 입고 나온 의상도 조여정 본인의 것이었다. 예지가 들고나올 가방을 고민하던 조여정은 먼저 소품을 찾아 감독님에게 제안했고 그대로 촬영이 이뤄졌다. 이를 계기로 예지의 옷들과 장신구들이 조여정의 것으로 채워졌다.

이런 요소들이 더해지며 이창동 감독 영화의 리얼리티가 완성됐다. 조여정은 "진짜 같아 보이기 위해 도연 배우도 그렇고, 다 같이 고민했다"며 "보시는 분들이 너무 자연스럽다고 해주셨다"고 했다.

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영화는 지난 9월 열린 제83회 베네치아국제영화제에서 심사위원대상(은사자상)을 받으며 작품성을 인정받았다. 제51회 토론토영화제, 제64회 뉴욕영화제 등 유수 영화제에도 초청돼 선보였다.

영화는 내년 열리는 제99회 미국 아카데미영화상(오스카) 국제 장편영화 부문의 한국 출품작으로도 선정됐다. 2020년 오스카 4관왕을 차지한 '기생충'에 출연했던 조여정은 당시 드라마 촬영으로 '오스카 레이스'를 함께하지 못했다면서, 이번이 제대로 된 첫 번째 경험이라고 했다.

그는 "상이 목표는 아니지만 (상으로) 인정받으면 기분이 좋다"며 "감독님 영화로 해외 매체와 관객분들을 만나보니, 이창동이란 감독님을 얼마나 많은 사람이 좋아하고 기다렸는지 느껴졌다. 한국 영화인으로서 너무 멋지다"고 기뻐했다.

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조여정 개인적으로는 '가능한 사랑'이 하고 싶었던 연기의 갈증을 풀어주는 작품으로 남았다. 그는 "유독 몇 년 전부터 캐릭터로 잘 살아내고 싶은 연기를 향한 갈증이 컸는데, 그러려면 이야기가 현실적이어야 했다"며 "이창동 감독님의 영화를 생각할 수밖에 없었고 그래서 (하게 돼) 기뻤다"고 했다.

최근 20대 시절 가졌던 불안감을 고백하기도 했던 조여정은 이제는 어엿한 국내 대표 배우로 자리 잡았다. 그는 자신이 여전히 탐구하는 배우라고 했다.

"배우가 완성은 없고 계속 탐구해야 하는 직업이라고 생각해요. 외부에서 제게 '당신 이런 배우예요'라고 할 때 신기해요. 스스로는 똑같이 치열하게 탐구하고 있어요."

encounter24@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월10일 14시06분 송고