[우분투칼럼] 1조 모금함을 넘어…한국, 지구촌 '인식 혁명'의 통로로

박기태 반크 단장

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[※ 편집자 주 = 연합뉴스 글로벌문화교류단이 국내 주요 대학 아프리카 연구기관 등과 손잡고 '우분투 칼럼'을 게재합니다. 우분투 칼럼에는 인류 고향이자 '기회의 땅'인 아프리카를 오랜 기간 연구해온 여러 교수와 전문가가 참여합니다. 아프리카를 다양한 시선으로 바라보고 분석하는 우분투 칼럼에 독자 여러분의 많은 관심을 기대합니다. 우분투는 '당신이 있어 내가 있다'는 뜻의 아프리카 반투어로, 공동체 정신과 인간애를 나타냅니다.]

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오늘도 국내 주요 포털 사이트 메인 화면과 유튜브 영상에는 익숙한 장면이 반복해서 등장한다. 뼈마디가 앙상하게 드러난 아프리카의 어린아이, 파리를 쫓을 힘조차 없어 보이는 눈망울, 그리고 그 위로 붉게 깜빡이는 문구. "매월 정기 후원이 굶어 죽어가는 아프리카를 살립니다." 미디어를 도배하는 이른바 '빈곤 포르노' 광고다. 슬픔과 연민을 정조준해 지갑을 열게 만드는 데는 효과적일지 모른다. 그러나 그 익숙한 장면을 볼 때마다 묻지 않을 수 없다. 우리는 언제까지 아프리카와 글로벌 사우스를 '스스로 일어서지 못하는 무기력한 수혜자'로만 박제해 소비해야 하는가.

◇1조 원 모금 시대의 성취와 '보은'의 한계

대한민국은 전쟁의 폐허를 딛고 일어선 나라다. 전 세계의 원조를 받던 최빈국에서 공여국으로 거듭난 세계사적 유일무이의 성공 모델이다. 정부 차원의 공적개발원조(ODA)는 물론, 민간의 저력도 막강하다. 유니세프 한국위원회·월드비전·굿네이버스·세이브더칠드런·초록우산 등 대표적인 국제구호개발기구들이 국민들의 정성으로 모금하는 액수는 연간 1조 원 안팎에 달한다.

전 세계 어디에 내놓아도 손색없는 자랑스러운 시민의 힘이자 나눔의 기록이다. 이들 단체가 지구촌 최전선에서 굶주린 배를 채우고 학교를 세우며 소중한 생명을 지켜온 헌신과 성취는 마땅히 존중받아야 한다. 하지만 이 거대한 나눔의 물결 속에서 후원금을 모집할 때 반복되는 대표적인 서사가 있다. "한국은 한국전쟁 당시 국제사회의 원조를 받아 선진국이 됐으니, 이제 우리가 빚을 갚아야 합니다." 진심 어린 보은의 호소다. 그러나 이 서사는 의도치 않은 함정을 내포한다. 과거의 우리는 구원받아 일어선 주인공으로 우뚝 서지만, 도움을 받는 상대는 여전히 시혜의 대상이자 영원한 약자로 머물게 된다. 동정과 연민에 기댄 모금 방식은 당장의 후원 계좌를 늘릴지는 몰라도, 국민들의 무의식 속에 아프리카를 향한 편견과 수직적 위계질서를 고착화시킨다.

◇지갑을 여는 대상에서 '인식 혁명의 주체'로

필자는 묻고 싶다. 연간 1조 원을 모금하는 한국의 대표 원조단체들이 지향해야 할 더 높은 차원의 사명은 무엇일까. 국민들에게 매달 얼마를 후원하라고 호소하며 '모금의 대상'으로 묶어두는 데 머물러선 안 된다. 이제는 한국 국민들이 지구촌의 왜곡된 인식을 바로잡고 구조적 변화를 이끄는 데 앞장서도록 이끄는 가장 역동적인 '행동의 통로'가 돼야 한다. 단순히 빵 한 조각을 건네는 구호를 넘어, 그들을 짓누르는 세계사적 편견의 구조를 깨뜨리는 일. 이것이 바로 원조단체들이 감당해야 할 21세기형 나눔의 완성이다. 그리고 그 인식 혁명의 출발선에 바로 '세계지도'가 있다.

◇'2억5천만 한류 팬' 품은 문화 강국서 '80억 세계시민' 교육 리더로

필자는 사이버 외교사절단 반크에서 한국의 청소년·청년 디지털 AI 외교관들과 함께 지난 25여년간 전 세계 교과서·백과사전·포털 사이트에서 한국의 역사와 영토에 대한 왜곡을 바로잡고 한국의 유구한 역사와 찬란한 문화를 전 세계 2억 5천만 한류 팬들에게 알리는 일에 헌신해 왔다. 일제강점기와 분단의 상처 속에서 왜곡된 우리의 역사와 문화를 바로 세우는 과정에서 우리가 절실히 깨달은 진실이 하나 있다. '나의 온전한 이름과 내가 속한 공동체의 역사와 문화 가치를 제대로 인정받는 문화 역사 주권의 회복이야말로 그 어떤 물질적 지원보다 절실한 존엄의 기초'라는 사실이다.

우리가 겪었던 그 설움과 간절함을 알기에, 반크는 이제 국가기간뉴스통신사 연합뉴스와 업무협약을 맺고 한국을 바로 알리는 데서 한 걸음 더 나아가 '아프리카를 바로 알리는 일'에 뛰어들었다. 우리가 매일 교실과 미디어에서 접하는 메르카토르 도법 지도는 16세기 항해용으로 제작된 산물이다. 적도 부근은 극단적으로 축소되고 고위도로 갈수록 과장된다. 실제 아프리카 대륙(약 3천37만㎢)은 그린란드(약 216만㎢)보다 14배나 넓지만, 지도 위에서는 비슷하거나 오히려 더 작게 그려진다. 왜곡된 지도는 대륙의 물리적 크기뿐 아니라 그곳에 사는 사람들의 정치·문화적 존재감마저 지워버렸다.

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다행히 변화의 문은 열렸다. 대륙의 실제 면적 비율을 공평하게 구현한 '이퀄 어스(Equal Earth) 도법'을 유엔과 유네스코, 전 세계 공교육 시스템의 표준으로 권장하는 유엔 결의안이 마침내 총회를 통과했다. 450년간 굳어있던 지리적 왜곡을 국제사회가 공식적으로 파기한 역사적 승리다. 결의안 통과 이후 필자는 한국이 이 결의안을 세계에서 가장 모범적으로 실행하는 주역이 돼야 한다고 판단했다. 말뿐인 선언을 넘어 전국 초·중·고교 1만여 곳에 이퀄 어스 세계지도를 직접 제작해 배포하는 대대적인 지도 교체 운동에 나선 이유다. 미래 세대가 배움의 첫걸음부터 왜곡 없는 온전한 세계관을 마주하도록 교실 벽의 지도를 바꾸는 현장 혁명이다.

반크에서 활동하는 청소년과 청년들의 실천은 세계지도 속 면적 왜곡 시정에 머물지 않았다. 가장 먼저 우리 아이들이 배우는 공교육 현장의 왜곡부터 뜯어고쳤다. 국내 초등학교 사회 교과서들이 아프리카를 여전히 '기아·내전·가뭄에 허덕이는 불쌍한 땅'으로만 묘사해 온 편향적 서술을 전수 분석해 교육부와 발행사에 지속적인 시정을 요구했다. 마침내 초등 교과서 속 아프리카 서술을 '시혜적 원조 대상'이 아닌 '고유한 역사와 무한한 잠재력을 지닌 대등한 발전과 협력의 동반자'로 전면 시정해 내는 값진 변화를 끌어냈다.

나아가 아프리카를 영원한 빈곤의 상징으로 고착화시키는 자극적인 미디어에 맞섰다. 아프리카의 찬란한 역사와 역동적인 오늘을 조명하는 '빈곤 포르노 대안 콘텐츠'를 직접 제작해 대중과 호흡하고 있다. 또한 특정 대륙에 억울한 낙인을 찍는 관행을 깨기 위해 '아프리카돼지열병'이라는 차별적 명칭 대신 대안 명칭인 'ASF' 사용을 촉구하는 캠페인을 전개해 왔다. 나아가 청소년과 취약 계층을 파괴하는 도박형 알고리즘인 'AI 슬롭' 등 무분별한 디지털 사행성 기술로부터 인간 존엄을 지키기 위한 전방위적 대응 캠페인을 이어가고 있다.

◇1조 원의 시민 역량을 지렛대 삼아…글로벌 사우스의 대변자로

국제구호단체와는 무관한 한국홍보로 유명한 민간 단체와 청소년·청년 활동가들이 일구어낸 이러한 실천의 발걸음이 보여주는 가능성은 명확하다. 수십 년간 1조 원이라는 막대한 나눔의 자산과 수백만 회원의 네트워크를 일구어낸 한국의 대표 구호단체들이 이 담대한 인식 혁명에 힘을 합친다면, 그 파급력은 상상을 초월할 것이다. 이제 우리는 이 1조 원의 시민 역량을 강력한 지렛대로 삼아야 한다. 서구 중심의 국제질서 속에서 목소리를 내지 못했던 아프리카와 글로벌 사우스 국가들의 입장을 가장 도덕적이고 당당하게 대변하는 나라로 거듭나야 한다.

첫째, 17개 시·도 교육감과 교육부에 교과서 표준 지도를 이퀄 어스로 전면 개편하도록 촉구하는 강력한 정책 제안에 함께 나서야 한다. 전국 1만 교실에 공평한 지도가 걸리고, 교육과정의 표준이 바뀔 때 대한민국의 교실은 진정한 세계시민의 요람이 된다. 둘째, 아프리카 55개국 정부와 각국 외교부에 '이퀄 어스 글로벌 홍보 연대'를 제안해야 한다. "우리가 당신들이 잃어버린 대륙의 크기와 존엄을 전 세계에 알리는 일에 가장 먼저 함께 서겠다"고 말이다. 구호 물품을 건네는 외부인을 넘어, 그들의 역사적 주권을 복원하는 일에 가장 든든한 동반자가 되는 나라. 이러한 연대야말로 그 어떤 경제적 지원보다 강력한 신뢰와 존경의 자산이 된다. 셋째, 연간 1조 원을 모금하는 한국의 대표 국제원조단체들이 주축이 돼 전 세계 국제원조기구들을 이끌고 아프리카와 글로벌 사우스 인식 개선에 앞장서야 한다.

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유니세프 한국위원회·월드비전·굿네이버스 등은 이미 글로벌 본부와 국제 구호 생태계 안에서 막강한 재정 기여도와 조직적 발언권을 가진 핵심 주체들이다. 이 강력한 영향력을 바탕으로 전 세계 민간 구호단체들의 연대체를 결성하고, 그동안 국제 구호계가 관행처럼 답습해 온 시혜적 모금 방식과 타자화의 시선을 스스로 바로잡는 '글로벌 인식 개선 가이드라인'을 선제적으로 주도해야 한다. 한국의 단체들이 앞장서서 전 세계 모금 기구들이 아프리카와 개발도상국을 단순한 구호 대상이 아닌 '대등한 존엄의 동반자'로 재정의하도록 이끌 때, 대한민국의 나눔 역량은 전 지구적 시민사회의 패러다임을 바꾸는 진정한 글로벌 리더십으로 도약할 것이다.

◇'디지털 데이터 소작농'을 막아라…AI 문명 질서를 이끄는 한국

이제 인공지능(AI)이 인류의 지식·규범·노동과 문명을 송두리째 재편하는 'AI 대전환 시대'가 도래했다. 그러나 오늘날 미국과 중국의 거대 빅테크 기업들이 주도하는 글로벌 AI 생태계는 과거 제국주의시대의 불평등한 착취 구조를 위험할 정도로 고스란히 답습하고 있다.

과거 서구 열강 제국주의가 부를 축적하는 과정에서 아프리카를 비롯한 글로벌 사우스의 민중들은 값싼 원료와 노동력을 수탈당하는 소작농으로 전락해야 했다. 그런데 지금 21세기 AI 대전환의 길목에서 똑같은 비극이 디지털 공간에서 재현되고 있다. 미·중 빅테크 기업들은 글로벌 사우스 국가들의 무수한 데이터·언어·문화적 자산을 무차별적으로 긁어모아 자신들의 AI 모델을 학습시키는 원료로 삼으면서도, 그에 합당한 권리와 주권은 인정하지 않는다. 이대로 방치한다면 아프리카와 개발도상국들은 또다시 기술 패권국들의 디지털 데이터 소작농으로 전락하고 말 것이다.

이 문명사적 위기 앞에서 새로운 국제질서와 포용적 AI 문명의 표준을 이끌어갈 최적의 주자는 바로 대한민국이라고 필자는 전망한다. 우리는 식민 지배와 전쟁의 상흔을 딛고 일어나 기술과 문화를 꽃피운 유일무이한 나라다. 서구 열강이나 패권국처럼 침략과 수탈의 원죄가 없기에 글로벌 사우스의 아픔에 진정으로 공감할 수 있고, 동시에 세계 최고 수준의 IT 인프라와 강력한 디지털 역량을 보유하고 있다.

우리는 아프리카 국가들이 이퀄 어스 결의안을 관철해 낸 기세를 글로벌로 확대해야 한다. 장거리 계주 주자처럼 바통을 넘겨받아 지구촌의 새로운 디지털 제국주의를 막아서는 국제 규범을 선도해야 한다. 첫째, 특정 대륙에 낙인을 찍는 질병 명칭을 근절하는 공식 용어를 정착시키는 글로벌 표준을 확립해야 한다. 둘째, 인간의 취약성을 상업적으로 착취하는 빈곤 포르노 성격의 미디어 보도를 제재하고 윤리적 모금 가이드라인을 세우는 국제적 결의를 이끌어야 한다. 셋째, 사회적 약자를 도박 알고리즘으로 내모는 'AI 슬롭' 등 디지털 사행성 기술을 강력히 규제하고, 글로벌 사우스 국가들이 데이터 소작농으로 전락하지 않도록 '포용적이고 정의로운 AI 국제 거버넌스'를 구축하는 일에 대한민국이 가장 앞장서야 한다.

◇200개 나라가 대등한 세계를 향해

"당신이 있기에 내가 있다." 아프리카의 지혜가 담긴 '우분투'는 결코 우월한 자가 열등한 자에게 베푸는 시혜가 아니다. 서로를 온전한 인격체로 인정할 때 비로소 완성되는 대등한 연대다. 국제구호단체들에 당부한다. 우리 한국인을 통해 한 해 얼마를 모았다는 통계 수치에 안주하지 말자. 1조 원의 거대한 나눔의 자산을 바탕으로, 우리 국민들을 지구촌의 불평등한 시스템을 고쳐나가는 담대한 주역으로 세워내자.

한국인은 도움을 받던 나라에서 남을 돕는 나라가 된 것에 자부심을 느끼는 수준을 넘어섰다. 이제는 세계지도의 왜곡을 바로잡고, 아프리카 55개국과 손잡고 글로벌 사우스의 권익을 대변하며, AI 대전환 시대에 인류의 보편적 존엄을 지키는 새로운 문명의 질서를 세워나가는 나라의 국민이다. 지갑을 열어 동정을 보내는 국민이 아닌, 세상을 바꾸는 당당한 글로벌 체인저로의 도약. 1조 원의 모금함이 열어젖혀야 할 대한민국의 진짜 미래는 바로 그곳에 있다.

※ 외부 필진 기고는 연합뉴스의 편집 방향과 다를 수 있습니다.

▲ 박기태 단장

현 반크 단장, 경기도 인공지능위원회 위원, 직지 홍보대사 활동 중, 재외동포청 정책자문위원, 재외동포정책실무위원, 외교부·대검찰청 정책자문위원, 청와대 청년위원회 위원, 국가브랜드위원회 자문위원, KOICA 홍보전문위원, 국제교류재단 공공외교홍보대사, 서울시 홍보대사 등 역임. 저서 'AI 외교관: 세계를 이끄는 반크의 외교 혁명'

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월10일 07시00분 송고