미국 중간선거 후폭풍에 대미 원전사업 100억달러 선지급 도마

美 민주당, 주민 반발에 AI 데이터센터 규제 전망…수요 기반 흔들릴 수도

산업부 "원전 들어서면 전기료 인상 압력 낮춰…오히려 주민 수용성 확보"

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(서울=연합뉴스) 신창용 기자 = 미국 중간선거에서 승리한 민주당이 인공지능(AI) 데이터센터에 대한 규제를 강화할 것이라는 전망이 나오면서 최대 100억달러 규모의 원전 투자 선급금 지급 문제가 도마 위에 올랐다.

전기를 대량으로 쓸 AI 데이터센터 건설에 제동이 걸리면 미국 내 원전 사업의 수익성 확보도 불투명해지는 만큼, 거액의 자금부터 먼저 집행하는 것이 적절한지를 놓고 우려의 목소리가 나오고 있다.

7일 관계 당국에 따르면 100억달러 규모의 원전 투자 선급금은 설계에서 제작, 납품까지 수년이 걸리는 원전 핵심 설비인 장주기 품목(Long Lead Items)을 사전에 확보하기 위한 자금이다.

실제로 원자로 용기(54개월), 증기발생기(57개월), 원자로 냉각재 펌프·모터(65개월) 등 주요 기자재는 조달에만 길게는 5년 이상 걸린다. 사전에 발주 대금을 투입하지 않을 경우 전체 공사 일정이 지연될 수 있다는 것이 당국의 설명이다.

앞서 한미 양국은 지난달 1일 미국 본토에 대형 원전 8기를 짓는 '한미 원전 프레임워크'에 합의했다고 발표했다. 전체 대미 투자기금 2천억달러 중 60%인 1천200억 달러가 투입되는 최대 프로젝트다.

양국은 미국 웨스팅하우스의 원전(AP1000, 1.1GW급) 2기 착공을 시작으로 6개월 이내에 한국형 원전(APR1400, 1.4GW급) 2기와 미국형 원전 2기 건설 계약을 추진하기로 했다. 이후 AP1000 2기를 추가 건설한다는 계획이다.

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발표 당시 하워드 러트닉 미 상무장관은 대형 원전이 들어설 지역으로 오하이오·테네시·사우스캐롤라이나·켄터키주를 꼽았다.

하지만 오하이오와 사우스캐롤라이나에서는 민주당이 승리했다. 더욱이 민주당은 전력망 과부하와 이에 따른 주민 전기요금 상승, 용수 부족을 이유로 AI 데이터센터 건설 규제 강화를 예고하고 있어 사업의 불확실성을 키우고 있다.

원전이 생산할 대규모 전기를 사줄 핵심 고객인 데이터센터 신설이 위축될 경우 발전소를 지어놓고도 전력을 판매할 곳이 마땅치 않아 사업의 기본 전제 자체가 흔들릴 수밖에 없다는 지적이다.

정치권에서는 벌써 100억달러 선지급을 보류해야 한다는 주장이 제기됐다.

서왕진 조국혁신당 의원은 지난 5일 국회에서 기자회견을 열고 "미국 민주당이 상·하원을 장악하면서 원전 투자 여건에 변화가 예상된다"며 "한미 원전 프레임워크에 따른 100억달러 규모의 선지급을 보류해야 한다"고 촉구했다.

반면 주무부처인 산업통상부는 AI 데이터센터 규제 강화 움직임이 원전 사업의 악재만은 아니라는 입장이다.

산업부 관계자는 "현지 주민들의 반발은 전력 공급 인프라 확충 없이 막대한 전력을 쓰는 데이터센터만 들어설 때 전기료가 오를까 걱정하는 것"이라며 "원전과 같은 대형 발전원이 함께 들어서 전력을 안정적으로 공급할 경우 오히려 지역 전기요금 인상 압력을 낮추고 데이터센터에 대한 주민 수용성을 확보하는 계기가 될 수 있다"고 설명했다.

이어 "미국 측이 중간선거 이후에 원전 후보지를 통보하기로 했다"며 "후보지를 통보하는 대로 기존 송전망 연계 여부와 장기 전력구매계약을 맺을 빅테크 등 안정적 수요처를 종합적으로 따져 대응할 방침"이라고 덧붙였다.

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changyong@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월07일 06시15분 송고