만성 콩팥병 환자, 단백질 무조건 줄이면 '독'…투석·사망 위험

단백질 섭취량 적으면 말기 신부전 위험 42%·사망 위험 117% 높아져

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(서울=연합뉴스) 김잔디 기자 = 만성 콩팥병 환자가 단백질 섭취량을 극단적으로 줄일 경우 투석·신장 이식이 필요한 신부전과 사망 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

만성 콩팥병 환자는 단백질 섭취를 제한하는 게 좋다는 통념과 배치되는 결과를 국내 연구진이 장기간의 추적 관찰로 확인했다.

질병관리청 국립보건연구원은 전남대병원 신장내과 김수완·서상헌 교수 연구팀이 2011년부터 2024년까지 국내 9개 병원의 투석을 받지 않는 만성 콩팥병 환자 1천861명을 추적 관찰해 이러한 사실을 확인했다고 10일 밝혔다.

연구팀은 섭취한 단백질이 몸속에서 분해된 후 소변으로 배출되는 질소량을 토대로 하루 단백질 섭취량을 추정하고, 단백질 섭취량과 환자의 신부전 진행 및 사망 위험의 연관성을 분석했다.

그 결과 하루 단백질 섭취량이 적을수록 투석 및 이식이 필요한 말기 신부전으로 진행될 위험이 42% 높았다. 전체 사망위험은 117% 증가했다.

서상헌 교수는 "단백질 제한은 100년 넘게 이어져 온 만성 콩팥병 관리 원칙이지만, 장기 신부전과 사망 위험을 실제로 줄이는지에 관한 근거는 충분하지 않았다"며 "이번 연구는 단백질 섭취를 무조건 줄이는 방식이 모든 환자에게 도움이 되는 것은 아닐 수 있음을 장기 추적자료로 보여준다"고 강조했다.

그러면서도 "다만 고단백 식사를 권고한다는 의미는 아니다"며 "의료진과 임상 영양사의 평가 아래 신장 기능과 영양상태, 근육량을 함께 살피면서 환자별로 적절한 섭취량을 정하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

통상 만성 콩팥병 환자는 콩팥의 과부하를 막기 위해 단백질 섭취를 제한한다. 이는 신장 기능의 보존적 치료를 위한 핵심 원칙으로 알려져 있다.

그러나 실제 환자의 일상생활에서 단백질 섭취를 과도하게 제한하면 영양결핍과 근육감소증을 유발해 장기적으로 환자의 건강과 생존에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 지속해서 제기돼 왔다.

국제신장학회도 2024년 진료지침을 통해 투석을 받지 않는 만성 콩팥병 환자에게 획일적이고 엄격한 단백질 섭취 제한보다는 일반 성인과 마찬가지로 '하루 0.8g/kg' 수준의 적정 섭취를 권고한 바 있다.

김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장은 "최근 국제지침도 획일적인 단백질 제한보다 적정 섭취와 영양 안전성을 함께 고려하는 방향으로 바뀌었으나, 이를 뒷받침할 국내 임상 데이터는 제한적이었다"며 "이번 연구는 한국인 만성 콩팥병 환자의 식사 관리에 필요한 근거를 제시하고 단백질 섭취를 극단적으로 제한하는 '자의적 다이어트' 위험을 경고했다는 점에서 의미가 크다"고 밝혔다.

연구 결과는 미국의사협회가 발간하는 '자마 네트워크 오픈'(JAMA Network Open)에 게재됐다.

jandi@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월10일 06시00분 송고