[르포] 철강부터 LNG·리튬까지…광양서 기반 다지는 포스코 트리플코어

포스코인터, 광양 LNG 2터미널 준공…저장·공급·벙커링 사업 확대

양극재·희귀가스 등 전략자원 경쟁력 강화…철강은 저탄소 전환

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(광양=연합뉴스) 장보인 기자 = 높이 솟은 고로, 거대한 액화천연가스(LNG) 저장용기와 길게 뻗은 파이프, 우뚝 선 희귀가스 탱크.

지난 2일 전남 광양국가산업단지 내 제철로를 따라가 보니 광양제철소부터 LNG 터미널, 희귀가스 생산공장 등 다양한 산업시설의 풍경이 눈에 들어왔다.

언뜻 보면 큰 연관성이 없어 보이는 이들 시설은 '포스코'라는 이름으로 묶여 있다.

철강 산업을 넘어 전략자원과 에너지 자원까지 아우르는 '트리플 코어' 전략을 내세운 포스코 그룹은 광양에 일종의 클러스터를 구축하고 사업 포트폴리오 확장에 속도를 내고 있다.

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◇ LNG 터미널 증설…저장 인프라 키우고 사업 확대

광양만에 자리 잡은 포스코 광양제철소에서 버스로 10분가량 달려가면 푸른 바다를 눈앞에 둔 포스코인터내셔널의 LNG 터미널이 등장한다.

가장 먼저 시선을 끄는 것은 거대한 원통형의 LNG 저장탱크 8기다. 탱크 높이는 약 55.8ｍ, 내부 지름은 약 84ｍ에 달한다.

2024년 7월 제1터미널 93kL(킬로리터) 규모의 1~6호 탱크를 준공한 데 이어 2터미널을 증설하면서 각 20만kL의 7·8호 탱크를 추가로 건설했다.

10일 2터미널이 준공되면서 저장용량은 총 133만㎘가 됐다. 이는 전국민이 40일간 난방에 사용할 수 있는 가스를 담을 수 있는 규모다.

특히 5∼8호 탱크에는 포스코가 독자개발한 고망간강을 사용했다. 고망간강은 극저온을 견디고 고강도, 내마모성 등 조건을 충족하면서도 기존 니켈강보다 가격이 약 30% 저렴하다.

2터미널에는 LPG 하역 작업을 위한 27만㎥급 선박 부두도 구축됐다.

전 세계 모든 크기의 LNG 선박이 접안할 수 있는 규모로, 선박이 정박하면 하역시설 꼭대기에 있는 하역암(arm)을 연결해 빼낸 LNG가 부두에서 쭉 뻗은 약 1㎞의 관을 타고 육지로 옮겨진다.

광양 LNG 터미널에서는 LNG 저장·공급뿐 아니라 선박 시운전, 벙커링 등 관련 사업도 진행된다.

포스코인터내셔널은 선박 간 직접 연료를 공급하는 STS(Ship-To-Ship) 벙커링 사업으로도 영역을 확장한다.

이를 위해 2만㎥급 LNG 벙커링 부두도 새로 건설했으며 현재 건조 중인 1만2천500㎥급 벙커링선을 활용해 내년 2분기부터 사업을 개시할 계획이다.

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◇ 희귀가스 국산화부터 양극재까지…전략 자원 확보도 박차

포스코그룹은 전략자원 분야로도 부지런히 발을 넓히고 있다.

포스코에어솔루션은 지난 6월 광양제철소 동호안 부지에 연산 13만N㎥(노말 입방미터) 규모의 희귀가스 공장을 준공하며 국내 첫 제논·크립톤·네온·헬륨 생산 체제를 구축했다.

이곳에서 불순물 제거 설비와 정제 설비 등을 거치며 만들어지는 희귀가스는 전수 품질 분석을 거쳐 수요처에 공급된다.

광양 율촌산단에서는 리튬과 양극재, 리사이클 사업이 한창 진행 중이다.

포스코퓨처엠 광양공장은 단일공장 기준 세계 최대 규모인 연산 9만t의 양극재 생산능력을 갖추고 있으며, 13개의 생산라인에서 다양한 조성의 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 양극재를 생산한다.

공장 부지 내에는 지난해 양극재 핵심원료인 전구체 공장도 준공해 원료 공급망 경쟁력을 강화했다.

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인접한 포스코필바라리튬솔루션은 호주 리튬광산에서 들여온 원료에서 수산화리튬을 추출해 생산·판매한다. 연간 전기차 약 100만대분에 해당하는 4만3천t의 전기차용 배터리급 수산화리튬을 생산할 수 있다.

원료창고에 모래 산처럼 쌓인 원료로부터 6단계의 공정을 거쳐 리튬을 추출하는데, 수산화리튬 전환 과정에서는 수산화나트륨을 첨가하는 기존의 상용 기술 외에도 자체 개발한 전기화학 방식을 적용해 경쟁력을 고도화하고 있다.

여기에 이차전지 리사이클링 기업인 포스코HY클린메탈은 포스코의 이차전지소재 자원 순환체계를 완성했다.

포스코HY클린메탈은 전기차 폐배터리와 배터리 제조공정에서 발생한 블랙매스에서 유가금속을 회수해 다시 양극재와 전구체 원료를 만들고 이를 포스코퓨처엠을 비롯한 국내외 고객사에 공급한다.

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◇ 철강은 저탄소 전환…포스코, 트리플 코어 전략 굳히기

포스코그룹 산업자원의 핵심인 철강은 '저탄소'에 중점을 두고 변화를 꾀한다.

광양제철소 한편에는 쇳물을 만드는 기존의 고로 외에도 6천억원을 투입해 신설한 연산 250만t 규모의 전기로가 자리 잡고 있다.

철광석과 석탄을 고로에 투입해 쇳물을 생산하는 기존의 고로 방식은 고품질의 철강을 대량으로 생산할 수 있지만 탄소 배출량이 많다는 단점이 있다.

반면 전기로는 스크랩(고철)을 재활용해 고로 대비 최대 약 75% 탄소를 감축할 수 있다.

포스코는 탄소배출을 줄이면서도 안정적인 품질의 제품을 생산하기 위해 광양제철소 전기로에 전기로와 고로의 쇳물을 혼합하는 '합탕' 공정을 적용한다.

포스코는 또 2030년까지 고유의 수소환원제철 기술인 '하이렉스'(HyREX) 상용기술을 확보하고, 철강 생산 과정의 탄소배출을 획기적으로 줄인다는 목표를 세웠다.

이 같은 포스코그룹의 체질 개선과 사업 다변화는 트리플 코어 전략의 일환이다.

장인화 포스코그룹 회장은 지난 7월 'CEO 인베스터데이'에서 산업자원(철강), 전략자원(리튬·양·음극재 등), 에너지자원(LNG·신재생에너지)을 그룹의 핵심 성장 축으로 재편하겠다고 발표한 바 있다.

최동용 포스코홀딩스 경영전략실장은 "국가대표 핵심자원 공급자의 역할을 하며 국가산업공급망 강화에 기여하고자 한다"며 "트리플코어 체계를 구축해 국가 전반의 공급망 강화에 기여하고 그룹의 가치도 제고할 것"이라고 강조했다.

boin@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월10일 14시00분 송고