[로컬의 재발견] 인쇄문화의 정수가 모였다…청주 직지문화특구

고인쇄박물관·금속활자전수교육관·근현대인쇄전시관 한자리에

핫플 '운리단길' 색다른 재미 더해…박물관·골목상권 협업 추진

[※ 편집자 주 = 저출산·고령화와 청년 유출로 지역 소멸 위기가 커지는 가운데 연합뉴스는 발상의 전환을 통해 각 지역의 숨은 자랑거리와 이야깃거리를 재발견하는 기획을 시작합니다. 문화·경제·사회 전반에서 인물, 음식, 문화재, 특산물, 관광지 등은 물론 차별화된 경쟁력을 지닌 다양한 아이템을 발굴해 매주 토요일 송고할 예정입니다. 이를 통해 지역의 자부심 제고, 관광 활성화, 새로운 성장동력 발굴 등을 추진함으로써 지역 경제에 활력을 불어넣는 계기를 마련하고자 합니다.]

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(청주=연합뉴스) 김형우 기자 = 1985년 청주시 흥덕구 운천동 택지개발 현장에선 '흥덕사'라는 글자가 새겨진 청동 유물이 발견됐다.

현존하는 세계 최고(最古) 금속활자본인 '백운화상초록불조직지심체요절'(약칭 직지)을 찍어낸 것으로 알려진 흥덕사가 있던 터가 처음으로 확인되는 순간이었다.

이로부터 40여년이 지난 현재 흥덕사지 옆에는 인쇄문화의 정수를 느낄 수 있는 13만2천234㎡ 규모의 '직지문화특구'가 자리 잡고 있다.

이곳에는 청주고인쇄박물관과 금속활자전수교육관, 근현대인쇄전시관을 비롯해 지역의 대표 골목상권인 '운리단길'까지 볼거리·즐길 거리가 다양하다.

특구 지정 20주년을 맞는 내년부터는 청주시의 명소화 사업까지 추진돼 더욱 기대를 모은다.

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◇ 직지의 고장에서 만나는 고인쇄박물관

현존하는 세계 최고 금속활자본 '직지'는 청주를 대표하는 자랑거리다.

직지는 고려 말 승려 백운화상이 엮은 불교책이다. 1377년 청주 흥덕사에서 금속활자로 이 책을 찍어냈다.

독일 구텐베르크의 성서보다 78년 앞서며, 2001년 유네스코 세계기록유산에도 올랐다.

1992년 문을 연 청주고인쇄박물관에선 직지와 관련된 모든 것을 만나볼 수 있다.

1전시관에선 '흥덕사'라는 글자가 새겨진 청동 금구와 절터에서 나온 유물의 복제품을 비롯해 직지와 고려 금속활자 관련 전시물이 모여 있다.

2전시관은 고려와 조선의 인쇄문화, 3전시관은 동·서양의 인쇄문화를 주제로 구성됐다.

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직지 디지털 실감영상관 등 다양한 체험프로그램도 운영되고 있다.

아쉬운 점은 이곳에서 직지 원본을 볼 수 없다는 것이다.

구한말 주한 프랑스 공사였던 콜랭 드 플랑시가 수집해 프랑스로 가져갔고, 이후 이 책을 산 수집가 앙리 베베르의 유언에 따라 1950년 프랑스국립도서관에 기증됐기 때문이다.

대신 전시실에서는 원본을 그대로 본뜬 복제본을 볼 수 있다.

이 박물관 1층 로비에선 가로 약 5m, 높이 약 3.5m 크기의 펼쳐진 책 모양 조형물이 눈길을 사로잡는다.

전통의 주물 방식인 '밀랍주조법'으로 복원한 3만여 개의 금속활자를 조판해 만든 '직지'를 활용한 조형물로, 78개의 활자판을 배열해 '직지'의 상징성과 의미를 강조했다는 게 박물관 측의 설명이다.

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◇ '뜨거운 쇳물이 활자로' 금속활자전수교육관

직지를 복제본으로밖에 볼 수 없지만, 그 활자가 어떻게 만들어지는지는 눈앞에서 볼 수 있다.

고인쇄박물관 정문에서 30m 정도를 이동하면 금속활자전수교육관이 나온다.

이곳에서는 국내 유일의 국가무형유산 금속활자장인 임인호씨가 주조 시연을 하고 있다.

시연은 매주 금·토·일요일 오전 10시와 오후 1시 30분, 오후 3시에 선보인다.

1천200도가 넘는 쇳물이 금속활자로 변해가는 모습은 보는 이들의 감탄을 자아낸다.

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고인쇄박물관 로비의 대형 조형물 역시 임 금속활자장이 이 같은 방법으로 2011년부터 5년에 걸쳐 복원한 작품이다.

직지문화특구에는 고인쇄박물관과 금속활자전수교육관 외에도 꼭 들려야 할 곳이 더 있다.

근현대인쇄전시관과 유네스코 국제기록유산센터이다.

두 곳 모두 걸어서 이동할 수 있는 지척에 있다.

근현대인쇄전시관에서는 최초의 신문과 1800년대 성경, 옛 교과서 같은 근대 인쇄 자료를 관람할 수 있다.

또 세계기록유산 사업을 지원하는 국제기구인 유네스코 국제기록유산센터는 2023년 개관해 다양한 기록유산 전시를 선보이고 있다.

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◇ 골목상권 '운리단길'로 이어지는 재미

직지문화특구로 가는 길에 조성된 골목상권 '운리단길'을 청주의 핫플레이스다.

2010년께 도심 공동화로 임대 안내문이 붙던 골목에 2017년부터 젊은 창업자들이 오래된 주택을 고쳐 카페와 공방, 음식점 등을 열면서 94개 점포가 모인 '운리단길'이 됐다.

젊은 감성을 자극하는 카페와 음식점들, 그리고 희귀한 고가구와 도자기 등이 전시된 공방은 마치 서울 종로구 인사동 거리와 같은 분위기를 자아낸다.

창업자들이 이곳을 택한 이유는 볼거리가 많은 직지문화특구와 가깝고 임대료 부담이 적었기 때문이다.

직지문화특구와는 '상부상조' 관계인 셈이다.

이에 다양한 협업이 이뤄지고 있다.

올해 9월 직지문화특구를 무대로 펼쳐진 직지문화축제 때 운리단길도 스템프 투어 코스 중 하나를 맡았다.

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청주시와 운리단길 상인회는 상권 활성화 사업도 호흡을 맞춘다.

고인쇄박물관 광장과 운리단길 곳곳에 착시 효과를 내는 바닥 그림 포토존을 만들고, 박물관에서 퀴즈를 풀거나 포토존을 이용한 관람객에게 가게 할인권이나 기념품을 주는 방안을 검토 중이다.

직지문화특구를 운리단길까지 넓히고자 2028년 중소벤처기업부에 변경 신청하는 방안도 염두에 두고 있다.

고인쇄박물관 관계자는 "직지를 보러 온 관람객이 운리단길에서 머물고 소비하면서 박물관과 골목상권이 함께 성장하고, 직지문화특구 전체가 청주의 대표 명소로 자리매김하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

vodcast@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월14일 07시11분 송고