Marsi mérget adtak a földi baktériumoknak, szaporodni kezdtek

Továbbra sincs egyértelmű bizonyíték arra, hogy a Földön kívül a világegyetem már részén is létezik, vagy létezett az élet. Ennek nyomait továbbra is keresik a tudósok, más kutatók azonban egy másfajta szemszögből próbálnak választ találni a kérdésre. A Floridai Egyetem szakemberei például arra voltak kíváncsiak, hogy a tudomány által jelenleg ismert élet képes lenne-e fennmaradni a Marson a bolygó mai viszonyai közepette.

A válasz elsőre egyértelműnek tűnik: nem. A bolygón ugyanis nincs víz, a légkör pedig rendkívül ritka, arról nem is beszélve, hogy 95-96 százalékban szén-dioxidból áll. Az egyetem tudósainak vizsgálata alapján azonban úgy tűnik, a Föld legszívósabb mikroorganizmusai közül néhány talán mégis képes lenne ott megvetni a lábát.

A kutatók a vizsgálatuk során a Haloferax volcanii nevű extremofil, vagyis a szélsőséges körülményeket kedvelő mikroorganizmust a marsi viszonyokra emlékeztető körülményeknek tették ki. A tudósok arra jutottak, hogy ez a rendkívül ellenálló élőlény még ilyen környezetben is képes a növekedésre. Az eredmények alátámasztják azt az elméletet, miszerint jelenleg is létezhet élet a bolygón. Mindez új irányt mutathat a sejtes életformákat kereső tudósok számára – írja a Gizmodo.

Megvizsgáltak az ősi sziklát a Marson, aztán jött a nagy meglepetés

A NASA tudósai szerint újra kell gondolni, milyen összetétele volt az ősi Mars légkörének, a jelek szerint ugyanis több lehetett benne az oxigén, mint azt eddig feltételezték.

A tudósok korábban is tenyésztettek már mikrobákat a marsira emlékeztet körülmények között, például magas sókoncentráció vagy alacsony légnyomás mellett. Az is előfordult, hogy a mikroorganizmusoknak egyszerre több ilyen szélsőséges tényezővel is meg kellett küzdeniük, bár erre általában csak néhány óráig vagy napig került sor.

Adam Robinson asztrobiológus csapatával együtt azt vizsgálta, hogy a Haloferax volcanii – amely kifejezetten szereti a sós környezetet – képes-e többre a túlélésnél egy szimulált marsi környezetben. Az Applied and Environmental Microbiology című tudományos lapban közzétett publikáció szerint a kutatók 160 napon keresztül tartották a mikroba-tenyészeteket oxigénmentes, szénben gazdag, alacsony nyomású és rendkívül sós környezetben, miközben nitrátot vagy perklorátot – a Mars kapcsán emlegetett, fehérítőhöz hasonló vegyületeket – adagoltak számukra.

Kiderült, a mikrobák nemhogy nem pusztultak el, de még fel is használták ezeket az anyagokat anyagcseréjük működtetésére, és képesek voltak szaporodni is – bár lassabban, mint a földi légköri nyomáson tartott kontrollcsoportok. Sőt, a sós környezetben víztartalmuk nagy részét is megőrizték. Azok a mikrobák, amelyek nem kaptak nitrátot vagy perklorátot, „csupán” életben maradtak.

A kutatók kiemelték: nem minden környezeti tényezőt szimuláltak. A laboratóriumban a mikrobák 21 Celsius-fokon éltek, ami jóval melegebb annál, ami a Marson várna rájuk. A kísérlet ugyanakkor erősen azt mutatja, hogy ezek az egyszerű életformák képesek lennének arra, hogy a Mars jelenlegi körülményei között éljenek. Mindez új irányt adhat annak, ahogyan a kutatók a Földön kívüli életet keresik.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.