Kiderült, mekkora veszélyben van az amerikaifoci-játékosok agya

Majdnem tíz évvel ezelőtt, 2017-ben egy megdöbbentő felfedezés rázta meg az amerikai futball egészét. A tudósok azt találták, hogy az elhunyt NFL-játékosok 99 százalékánál volt megfigyelhető krónikus traumatikus enkefalopátia (CTE). Ez egy olyan degeneratív neurológiai állapot az agyban, amely az ismételt fejsérülésekkel hozható összefüggésbe.

Az elmúlt években több vizsgálat is arra jutott, hogy bizonyos sportágak, például a labdarúgás is növelik az ismétlődő fejsérülésekből eredő agysérülések kockázatát. A korábbi NFL-játékosok körében előforduló CTE esetében nehéz pontosan meghatározni, mennyire gyakori ez az állapot, egy új tanulmány azonban minden eddiginél pontosabb becslést kínál ennek meghatározására. Eszerint a profi játékosok mintegy háromnegyede szenvedett ebben a kórban halálakor.

A probléma ott kezdődik, hogy a boncolásos vizsgálatoknál eleve fennáll az úgynevezett regisztrációs torzítás veszélye. Ez eltorzíthatja mind a betegség előfordulási arányára, mind pedig a különböző hatások és kimenetelek közötti összefüggésekre vonatkozó becsléseket. Vagyis amikor a kutatók egy játékos által a halála előtt tudományos célra felajánlott szervét vizsgálják, akkor a vizsgálat eredménye csak az adott mintára érvényes.

A 2017-es vizsgálat során például 111 elhunyt játékos közül 110-nél állapítottak meg CTE-t, ám ez nem jelenti azt, hogy az összes NFL-játékos 99 százalékánál alakul ki a betegség.

Ennek az az oka – magyarázza a Science Alert –, hogy azok a játékosok, akiknél kognitív, hangulati vagy viselkedésbeli tünetek jelentkeznek, nagyobb valószínűséggel ajánlják fel agyukat tudományos célú vizsgálatra. Ez egyfajta szelekciós torzítást eredményez.

Hogy a problémát orvosolják, kezdésként 2026 augusztusában egy olyan tanulmány jelent meg, ami segít kiküszöbölni ezt a torzítást. Első lépésként azonosították azokat az egykori NFL-játékosokat, akik 2008 és 2021 között hunytak el. Összesen 1712-en voltak. Közülük 338-an ajánlották fel agyukat tudományos vizsgálati célokra, akik közül 315 főnél diagnosztizáltak CTE-t.

Mivel azonban az elhunyt játékosok többsége nem ajánlotta fel agyát tudományos vizsgálati célokra, a kutatók csupán annyit tudtak megállapítani, hogy a CTE előfordulási aránya a halál időpontjában 18,5 és 98,7 százalék közé esett.

Egy mostani, újabb vizsgálatban a Bostoni Egyetem tudósai – akik a fenti tanulmányt is készítették – pontosították a becslést. A kutató összehasonlításokat végeztek, valamint modellezték a szelekciós torzítás hatását – becslésük szerint ugyanis azoknak a játékosoknak, akiknél kognitív tünetek jelentkeztek, körülbelül ötször nagyobb volt az esély arra, hogy agyukat tudományos célú vizsgálatra felajánlják.

Julia Gallini, a vizsgálat vezetője szerint arra jutottak, hogy a 2008 és 2023 között elhunyt korábbi NFL-játékosok mintegy 74,5 százalékánál volt kimutatható a CTE. Eredményeiket a JAMA Network Open című tudományos lapban közölték.

Daniel Daneshvar, a tanulmány társszerzője szerint bár az eredmény aggasztó, nem jelenti azt, hogy a korábbi NFL-játékosok háromnegyedénél ez a probléma alakul ki. A szakember szerint célzott kezelésekkel sokat lehet javítani az érintettek állapotán.

A kutatók hangsúlyozzák: érdemes lenne az alacsonyabb szinteken (középiskolák, egyetemek) játékosainál is vizsgálatot végezni, hogy kiderüljön, milyen mértékű veszélyt jelent az amerikai futball az agyi egészségre.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.