Yémen : les Houthis à 60 km d'Aden, siège du gouvernement, qui masse des renforts pour protéger la ville

Les Houthis pro-iraniens du Yémen se trouvent à 60 km de la ville d'Aden, siège du gouvernement, vers laquelle ils avancent dans le sud du pays et où le camp gouvernemental redéploie des troupes, selon des sources militaires et gouvernementales dimanche à l'AFP.

Quatre sources militaires au sein des forces gouvernementales et deux sources gouvernementales ont fait état de la prise de contrôle par les Houthis des districts de al-Maqatirah et al-Madharibah (Sud-Ouest) et de leur progression depuis trois jours vers Aden.

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Les Houthis sont désormais stationnés dans le camp al-Kharaz, à al-Madharibah, à 60 km de cette importante ville côtière où le gouvernement internationalement reconnu s'est replié après avoir perdu en 2014 la capitale Sanaa et de grands pans du nord du pays, les plus peuplés.

«Redéploiement des forces»

L'armée yéménite avait auparavant annoncé dimanche un «redéploiement de ses forces» vers Aden et ses environs «depuis la région de Bab el-Mandeb» - dont le mouvement pro-iranien s'était emparé sur la mer Rouge en septembre. Cette décision, a-t-elle expliqué, «répond à la priorité donnée à la sécurisation» d'Aden «et des gouvernorats voisins». Quatre sources militaires ont confirmé à l'AFP ce redéploiement après une avancée houthie sur les côtes de la province de Lahj, entre Bab el-Mandeb et Aden.

Une attaque de missiles houthis contre une position des forces gouvernementales yéménites y a tué huit civils et fait 12 blessés dimanche, selon trois sources militaires et une gouvernementale ayant requis l'anonymat.

Des attaques houthies avaient déjà visé ces dernières semaines le palais présidentiel à Aden et l'aéroport de la ville. Le mouvement avait tenté en vain de s'emparer de cette ville en 2015.

Vendredi, des responsables militaires avaient indiqué à l'AFP que le gouvernement commençait à fortifier les positions aux abords de la ville, à y installer des sacs de sable et à creuser des tunnels.

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«Rythme et direction de la guerre»

Le Haut-Commissariat aux réfugiés de l'ONU s'est pour sa part dit «profondément préoccupé» par des informations selon lesquelles les affrontements ont atteint un camp accueillant près de 10.000 réfugiés dans le gouvernorat de Lahj. Le long de la route reliant Aden à Lahj, des dizaines de bâtiments détruits témoignent de violents combats.

Depuis la reprise du conflit en juillet, à l'issue d'une trêve de quatre ans, les Houthis «ont conservé l'initiative opérationnelle», et «imposent le rythme et la direction de la guerre», infligeant au camp ennemi «une perte régulière de territoire», observe pour l'AFP Mohammed Albasha, du cabinet de conseil en gestion des risques Basha Report.

Il impute l'échec des forces gouvernementales à mener «une campagne coordonnée et multi-fronts contre les Houthis» à «un manque de volonté politique, des structures de commandement fragmentées, des rivalités de factions» et à l'absence effective sur le champ de bataille d'effectifs pourtant recensés «sur le papier».

Le retrait des troupes gouvernementales de la région de Bab el-Mandeb permet aux Houthis de consolider encore plus leur contrôle de ce détroit qui relie l'Asie à l'Europe via le canal de Suez.

Deux sources militaires houthies ont indiqué dimanche à l'AFP que leurs forces «avaient pris position dans les zones évacuées par l'ennemi (...) sur près de 150 km» de part et d'autre de Bab el-Mandeb.

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L'importance de cette voie maritime pour le commerce mondial s'est encore accrue depuis le verrouillage par l'Iran du détroit d'Ormuz, de l'autre côté de la péninsule arabique.

600 prisonniers libérés

Les Houthis ont également pris le contrôle de la zone montagneuse d'al-Maqatirah, par où passe la principale route reliant Aden à Taëz, plus au nord, qu'ils assiègent depuis des semaines. Les forces yéménites, soutenues depuis 2015 par une coalition militaire pilotée par Riyad, ont annoncé «poursuivre les opérations visant à briser le siège».

Depuis juillet, les hostilités ont déjà fait plus de 1.600 morts et plus de 300.000 déplacés au Yémen, pays le plus pauvre de la péninsule arabique, selon l'ONU. La semaine dernière, des dizaines de personnes ont été tuées dans les combats, selon des sources des deux camps.

Les Houthis ont parallèlement multiplié les attaques contre l'Arabie saoudite, visant en particulier ses aéroports et infrastructures énergétiques, et ont décrété un blocus en mer Rouge contre la flotte du royaume, premier exportateur de brut mondial. Dimanche, la coalition a annoncé l'interception de deux missiles balistiques ciblant Riyad et d'un drone dans la région de Médine.

À Sanaa, les autorités houthies ont par ailleurs organisé dimanche une cérémonie pour la libération de 600 combattants pro-gouvernementaux détenus depuis juillet - confirmée par le Comité international de la Croix-Rouge. Le mouvement l'a qualifiée de «plus importante opération de grâce et de libération de prisonniers menée unilatéralement» dans le conflit, accusant le camp adverse de n'avoir pris «aucune initiative humanitaire» similaire.