«Vous êtes vous aussi un humanitaire» : l’embarrassant compliment de l’émissaire américain Steve Witkoff à Vladimir Poutine

Reçu en Russie ce mercredi 21 octobre, le négociateur de Donald Trump a salué la libération d’un ressortissant américain détenu depuis le début de la guerre.

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«Vous parlez souvent de mon président, Donald Trump, comme d’un humanitaire. Vous êtes également un humanitaire Monsieur, et je vous salue». À Saint-Pétersbourg, mercredi 21 octobre, Steve Witkoff, l’émissaire de Donald Trump, a remercié Vladimir Poutine pour la libération de Stephen Hubbard, un enseignant américain de 74 ans détenu depuis plus de quatre ans en Russie. Dans une vidéo diffusée par le média d’État Russia Today, l’Américain adresse au président russe ces propos à l’ouverture de leur entretien consacré aux propositions américaines pour mettre fin à la guerre en Ukraine.

Cette familiarité s’est construite au fil des visites de l’émissaire américain à Moscou, bien que Witkoff ait déjà affiché cette estime en mars 2025. Dans un entretien diffusé le 21 mars, il déclarait ne pas considérer Poutine comme un «mauvais type». Il racontait aussi que le président russe lui avait confié un portrait de Donald Trump, réalisé par un artiste russe, pour qu’il le rapporte à Washington. Selon l’émissaire, Poutine lui avait également assuré avoir prié pour Trump après la tentative d’assassinat contre le président américain en juillet 2024.

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En bons termes

Ce mercredi, c’est donc la libération de Stephen Hubbard qui vaut au président russe ces nouveaux remerciements. Ce dernier vivait à Izioum, dans l’est de l’Ukraine, lorsque Moscou a lancé son invasion en février 2022. Arrêté en avril suivant, il a été condamné en octobre 2024 à près de sept ans de colonie pénitentiaire pour mercenariat. Washington considère ces accusations comme fabriquées. Donald Trump a finalement pu annoncer mercredi que cet homme, détenu depuis plus de quatre ans, était en route pour retrouver sa famille. Sur Truth Social, il affirme avoir demandé sa libération à Poutine lors d’un appel téléphonique la semaine précédente. «Il n’a pas été nécessaire de procéder à un ‘échange’», a-t-il insisté, assurant que les États-Unis n’avaient rien donné en retour.

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Au-delà de cette libération, Witkoff a indiqué avoir apporté des documents contenant «quelques idées» sur les différents éléments d’un éventuel accord de paix, que Poutine pourrait lire «à [son] loisir plus tard». L’émissaire avait rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky mardi à Oslo et doit proposer des discussions réunissant les dirigeants russes, ukrainiens et américains. Aucun accord sur la tenue d’une telle rencontre n’a été annoncé ; reste que les compliments n’ont pas attendu.