Midterms : un sénateur noir élu dans le Mississipi, une victoire historique pour le Parti démocrate

La montagne paraissait infranchissable. La victoire n'en est que plus belle. Le démocrate Scott Colom a remporté la course sénatoriale dans le Mississippi, selon les projections de médias américains mercredi 11 novembre, à l'issue d'un long processus de dépouillement. 

Une première pour le Parti démocrate depuis près de 45 ans dans cet État du sud des États-Unis considéré comme un bastion républicain. Un symbole fort, aussi et surtout car Scott Colom est le premier sénateur noir à s'y faire élire depuis la période de la reconstruction, au lendemain de la guerre de Sécession (1861 à 1865) soit près de 150 ans. 

Dans cet État qui avait élu Donald trump à plus de 60 % en 2024, cet ancien avocat devenu procureur est parvenu à s'imposer sur le fil face à son adversaire républicaine Cindy Hyde-Smith en chassant sur son propre terrain - l'économie et la ruralité - imposant son style, quitte à prendre ses distances avec son propre parti. 

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L'homme des "premières fois" 

Avec sa victoire aux sénatoriales, Scott Colom a déjoué les pronostics. Et l'homme de 43 ans n'en est pas à son coup d'essai. Élevé par un père avocat et une mère juge, première femme noire élue à ce poste dans leur district, Scott Colom a connu une ascension professionnelle fulgurante. 

Avocat puis juge, il est nommé à 30 ans procureur municipal de Columbus, une première pour un Afro-américain. Deux ans plus tard, il remporte la course électorale pour le poste de procureur du 16e district judiciaire du Mississippi. À nouveau une première pour une personnalité noire. Un poste éminemment politique qu'il a obtenu avec le soutien du Parti démocrate et pour lequel il a depuis été réélu à deux reprises. Scott Colom s'y est illustré en défendant une politique de fermeté sur les crimes violents tout en développant les circuits de réinsertion et les alternatives à la prison pour les courtes peines.  

En octobre 2022, le président américain Joe Biden avait proposé sa nomination au poste de juge fédéral pour le tribunal de district nord du Mississippi. Mais celle-ci devait alors être validée par les deux sénateurs de l'État, Roger Wicker, qui avait donné son accord, et Cindy Hyde-Smith, qui avait quant à elle refusé. Cette dernière avait pointé un supposé manque de partialité de la part de Scott Colom qui aurait, selon elle, soutenu la participation d'athlètes transgenres dans les compétitions féminines. Des propos que l'interessé nie avoir tenu.  

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Spot viral

Quatre ans plus tard, la bataille sénatoriale opposant Scott Colom à Cindy Hyde-Smith avait un petit air de revanche. Le démocrate n'a pas retenu ses coups face à sa rivale qu'il avait surnommée " Cindy prix élevés", fustigeant son incapacité à juguler les conséquences inflationnistes de la politique de Donald Trump.  

Interrogé par un journaliste sur la cherté du bœuf, celle-ci avait répondu maladroitement qu'il existait de nombreuses autres sources de protéines. Du pain béni pour Scott Colom qui réalise alors un coup de maître en transformant cette réponse en slogan dans un spot de campagne. 

On y voit des Américains ordinaires, mangeurs de viande, réagir aux propos de la candidate : "Choisir une autre protéine ? Plutôt choisir un autre sénateur !" La vidéo devient virale et impose le style Scott Colom : drôle, direct et proche du peuple.  

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Ses qualités d'orateur et son aisance relationnelle ne sont pas sans rappeler celles de l'ancien président Barack Obama, qui a publié un spot électoral pour le soutenir. Tout deux ont également pratiqué le droit avant de se lancer en politique. 

Mais la comparaison s'arrête là car Scott Colom n'est pas du genre suiveur et n'hésite pas à faire valoir ses points de vue, quitte à égratigner ses propres alliés.  

"Les gens se demandent pourquoi nous ne gagnons pas au Mississippi, mais peut-être faudrait-il déjà essayer !" ironisait-il dans une interview fin septembre, estimant que les démocrates avaient trop tendance à concentrer leurs efforts sur les villes et les banlieues en "ignorant" les communautés rurales.   

"Ce n'est pas avec des spots de 30 secondes vantant les mérites d'un candidat que nous allons l'emporter", soulignait-il alors. "Nous devons soutenir les candidats qui écoutent et parlent aux électeurs".  

Électron libre

Cette "erreur" du camp démocrate, le candidat s'est employé à la réparer en multipliant les déplacements à travers le Mississippi à la rencontre des électeurs républicains. Communiquant hors pair, il est même parvenu à voler la vedette à sa rivale lors d'un événement de campagne organisé par Donald Trump, où il s'est lui-même rendu pour échanger avec ses soutiens. 

Pour contre-attaquer, Cindy Hyde-Smith a déterré mi-octobre une vieille photo de Scott Colom, lors d'une arrestation par la police à l'âge de 18 ans. Le candidat avait d'abord affirmé qu'il s'agissait d'un faux cliché avant de reconnaître une brève interpellation pour avoir enfreint un couvre-feu. Le démocrate a également été contraint de retirer un spot de campagne, moins inspiré celui-là, réalisé à l'aide de l'IA et montrant sa rivale fuyant des journalistes.  

Malgré ces anicroches, Scott Colom est parvenu à arracher sa victoire d'une très courte tête : 49,2 % contre 48,7 % pour sa rivale soit quelques 5000 voix d'écart, selon des résultats provisoires qui seront finalisés le 13 novembre.

Dans son discours de victoire, ce fervent chrétien a rendu hommage à Dieu, affirmant ne jamais avoir "perdu la foi" malgré les très nombreuses épreuves.  

"Tout ce que j'ai fait, c'est avoir le courage d'imaginer une soirée comme celle-ci… de croire au Mississippi" a-t-il déclaré devant des électeurs acquis à sa cause.