Un paquebot américain coulé au large de la Floride pour devenir le plus grand récif artificiel du monde

Cet article vous est offert

Pour lire gratuitement cet article réservé aux abonnés, connectez-vous.

Se connecter

Vous n’êtes pas inscrit sur Le Monde ?
Inscrivez-vous gratuitement

• International International International
• États-Unis États-Unis États-Unis

Hors d’usage depuis sa dernière traversée transatlantique en 1969, le SS « United-States », long de plus de 300 mètres, a été sabordé à une quarantaine de kilomètres de la côte floridienne afin de devenir une destination touristique pour les plongeurs.

Après plus de 800 trajets transatlantiques à la surface de l’océan, le SS United States a plongé pour son dernier voyage. Ce prestigieux paquebot américain a été coulé, mercredi 11 novembre, au large de la Floride pour y devenir « le plus grand récif artificiel au monde » et une destination touristique.

La coque du SS United States, long de plus de 300 mètres – une trentaine de mètres de plus que le Titanic – s’est progressivement remplie d’eau dans l’après-midi jusqu’à sombrer dans les eaux du Golfe du Mexique, à une quarantaine de kilomètres de Destin, sur la côte nord-ouest de la Floride.

Pour qu’il coule sans utiliser d’explosifs, des vannes qui servaient à l’origine à alimenter son système de refroidissement ont été ouvertes, plus de 400 hublots retirés et de grands trous ouverts sur ses ponts.

Ce projet à quelque 13,5 millions de dollars (12,2 millions d’euros environ) vise à attirer plongeurs et amateurs de pêche autour de ce récif artificiel, présenté comme « le plus grand au monde » par ses initiateurs, en créant un habitat pour la faune marine.

JFK, Marilyn Monroe, Salvador Dali...

Du temps de sa splendeur, l’imposant paquebot a transporté à son bord nombre de célébrités. Pêle-mêle, le président américain John F. Kennedy, Marilyn Monroe, Salvador Dali ou encore Walt Disney, selon des archives. Le futur président américain Bill Clinton a également voyagé à son bord, encore jeune homme, pour aller étudier à l’université d’Oxford. Sa première traversée transatlantique remonte à 1952 – année durant laquelle il a battu le record de vitesse de traversée de l’Atlantique en 3 jours, 10 heures et 40 minutes –, sa dernière date de 1969.

Le paquebot hors d’usage doit reposer à 55 mètres de profondeur, et son pont supérieur culminer à 18 mètres sous la surface de l’eau. Il a été débarrassé de ses hautes cheminées.

Avec ce nouveau récif artificiel dans les eaux du Golfe du Mexique, où il y en a déjà des centaines, « nous essayons de devenir la meilleure destination de plongée au monde », a affirmé Nick Tomecek, le porte-parole du comté d’Okaloosa, au Washington Post.

Jusque-là, le plus grand récif artificiel du monde était un ancien porte-avions coulé il y a vingt ans au large de Pensacola, toujours en Floride. Avant son recyclage sous-marin, le SS United States a passé plus d’un quart de siècle amarré à un quai de Philadelphie (Pennsylvannie).

Le Monde avec AFP