Un épisode oublié de la Grande Guerre, les travailleurs chinois épaulant les armées françaises et britanniques

RÉCIT - Quelque 140 000 Chinois ont été recrutés par Londres et Paris pour des tâches logistiques, avec des répercussions politiques majeures, la Chine s’estimant ensuite trahie par les alliés malgré cette contribution à l’effort de guerre.

Ils étaient venus trouver du travail, ils ont rencontré la guerre. Durant la première conflagration mondiale, quittant le lointain empire du Milieu, des milliers de Chinois ont pris le chemin de l’Europe convulsive. Quelque 140 000 hommes ont été recrutés par les Britanniques et les Français pour soutenir l’effort de guerre allié. Certains ont œuvré dans des ateliers d’armement mais d’autres assuraient des tâches logistiques au plus près du front, creusant des tranchées pour évacuer les morts. Exposés au feu, ils sont un certain nombre à avoir perdu la vie. Cet épisode historique largement oublié a pourtant constitué la tête de pont de l’implantation chinoise sur notre continent.

C’est en découvrant un cimetière de la Somme, il y a une douzaine d’années, que Caroline Chu, réalisatrice et auteur franco-chinoise, s’est passionnée pour cette histoire méconnue. Année du centenaire, l’année 2014 voit les commémorations se multiplier et Caroline Chu entend parler d’une exposition photographique…

Cet article est réservé aux abonnés. Il vous reste 92% à découvrir.