Tom Skerritt, acteur américain qui avait joué dans « Alien » et « Top Gun », est mort

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Le comédien, qui avait incarné plusieurs fois des militaires ou des shérifs, notamment à la télévision, s’est éteint le 21 octobre à l’âge de 93 ans.

Même si sa carrière avait beaucoup été tournée vers le petit écran, avec à son compteur plus de deux cent cinquante téléfilms ou épisodes de séries, l’acteur américain Tom Skerritt, mort le mercredi 21 octobre, à l’âge de 93 ans, a annoncé jeudi sa famille, avait surtout été remarqué pour des rôles dans des films à grand succès comme Alien et Top Gun.

Il est né le 25 août 1933 à Detroit (Michigan) d’un père homme d’affaires et d’une mère femme au foyer. Après une scolarité sans histoires à la Mackenzie High School, dont il sort diplômé en 1951, il fréquente l’université de Wayne, puis celle de Californie à Los Angeles, la fameuse UCLA. Il intègre ensuite l’armée de l’air américaine où il sert pendant quatre années, avant de se lancer dans la profession d’acteur. Physique élégant, traits bien dessinés, il jouera notamment des rôles de militaire ou de shérif.

Il fait ses débuts au cinéma dans le film La guerre est aussi une chasse, réalisé par Denis Sanders, en 1962. Il y tourne aux côtés d’un autre débutant prometteur, Robert Redford. Mais, dans les années 1960, Tom Skerritt se consacre surtout à la télévision où il apparaît régulièrement dans des séries comme Combat, diffusée de 1962 à 1967, 12 O’Clock High, de 1964 à 1967, et Gunsmoke, de 1965 à 1972.

Un événement majeur va bouleverser cette carrière télévisuelle : sa participation au film de Robert Altman M.A.S.H., en 1970. Cette comédie satirique sur la guerre, avec Donald Sutherland et Elliott Gould, fait date, recevant cette année-là la Palme d’or au Festival de Cannes. Tom Skerritt travaille de nouveau pour Robert Altman en 1974, dans Nous sommes tous des voleurs, mais aussi pour Blake Edwards dans Deux Hommes dans l’Ouest (1971).

Capitaine Dallas dans Alien

C’est sa prestation dans le rôle du capitaine Dallas dans le film de science-fiction Alien. Le huitième passager, de Ridley Scott, en 1979, qui lui vaut une reconnaissance internationale. Il enchaîne ensuite des films à grand succès comme Dead Zone de David Cronenberg, en 1983, et Top Gun, film-culte réalisé par Tony Scott et sorti en 1986, où il incarne un instructeur militaire entraînant des pilotes d’élite, dont deux sont joués par Tom Cruise et Val Kilmer. Autre film important par son casting, Potins de femmes, une comédie dramatique de Herbert Ross, réalisée en 1989, avec Sam Shepard, Julia Roberts et Shirley MacLaine. L’année suivante, il joue dans La Relève, de Clint Eatswood, avec ce dernier et Charlie Sheen.

Retour à la télévision avec la série Picket Fences (Un drôle de shérif, en français) de 1992 à 1996. Son interprétation du personnage principal, le shérif Jimmy Brock, lui vaut l’Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique en 1993. A la même époque, Robert Redford le dirige dans Et au milieu coule une rivière (1992). Il y tient le rôle marquant du révérend John Maclean, un pasteur presbytérien à la fois strict et humain, qui transmet à ses deux fils (joués par Brad Pitt et Craig Sheffer) l’amour de la pêche à la mouche.

Par la suite, Tom Skerritt tourne, sous la direction de Robert Zemeckis, dans le film de science-fiction Contact, en 1997. Six ans plus tard, il est avec Bruce Willis dans Les Larmes du soleil d’Antoine Fuqua. En 2014, il retrouve l’univers d’Alien pour les besoins du jeu vidéo d’aventure Alien : Isolation, développé par Creative Assembly. Cette société a en effet fait appel à des interprètes du film de 1979 dans certaines séquences clés – fait rare pour un jeu vidéo. Il reprend alors les habits du capitaine Dallas, aux côtés de Sigourney Weaver et Harry Dean Stanton. Il retrouve d’ailleurs ce dernier, en 2017, dans Lucky, réalisé par John Carroll Lynch, où Harry Dean Stanton joue le rôle principal. Quatre ans plus tard, Tom Skerritt incarne un personnage fort, un chirurgien atteint d’un cancer qui vit ses derniers jours avec son chien, dans East of the Mountains de la réalisatrice S. J. Chiro. C’est son dernier rôle en tant que tête d’affiche.

Tom Skerritt avait aussi fait des apparitions sur scène au théâtre, par exemple dans la pièce d’A. R. Gurney, Love Letters, en 1990, ou dans celle de Thornton Wilder, Our Town, en 2004. Il avait également effectué des passages derrière la caméra, dirigeant notamment des épisodes de Picket Fences.

Tom Skerritt en quelques dates

25 août 1933 Naissance à Detroit (Michigan)

1970 « M.A.S.H » de Robert Altman

1979 « Alien, le huitième passager » de Ridley Scott

1986 « Top Gun » de Tony Scott

1992 « Et au milieu coule une rivière » de Robert Redford

21 octobre 2026 Mort à 93 ans

Edouard Pflimlin