Tennis : Fils fait trembler Shelton mais cède pour ses débuts au Masters

Par Romain Schneider

Publié le 15/11/2026 à 22h43, mis à jour le 15/11/2026 à 22h55

Pour son baptême du feu aux ATP Finals, le numéro un français s’est incliné au bout du suspense face à Ben Shelton, 4^e mondial (6-2, 3-6, 6-4).

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Premier Français à participer au grand huit de fin d’année depuis Gaël Monfils en 2016, Arthur Fils, le lauréat du Masters 1000 de Cincinnati n’a pas démérité à l’issue d’un très beau bras de fer, mais a cédé pour ses premiers pas dans le tournoi des « maîtres ». Ben Shelton avait perdu ses trois matches l’an dernier pour ses premiers pas aux ATP Finals. Changement de décor un an plus tard.

Le premier set a tourné court face à un Américain survolté. Pourtant, Fils a démarré sur les chapeaux de roues avec un jeu blanc et deux aces. Mais dès son deuxième jeu de service, le Français a été en difficulté dans un jeu de onze minutes. Pilonnant sans grand succès le revers de l’Américain, le 7^e mondial, moins tranchant que son adversaire à l’échange, a écarté pas moins de quatre balles de break grâce à quatre bonnes premières balles. L’Américain, de son côté, déroulant sur ses jeux de service. La domination du 4e joueur mondial se concrétisant dans le cinquième jeu sur sa 5^e opportunité de break.

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L’élève de Goran Ivanisevic craquant en coup droit au plus mauvais moment. Impressionnant de vitesse et de précision, Shelton s’offrant même un double break pour mener 5-2. Sous pression, Fils commettant sa première double faute au pire moment. Et c’est sur son troisième ace que l’Américain a conclu sa démonstration en 39 minutes (6-2), remportant 94% de ses points derrière sa deuxième balle, ne concédant que trois petits points sur sa mise en jeu dans le premier set, et ce, malgré un faible pourcentage de premières (55%)...

Asphyxié, le numéro un français a repris un peu d’air dans le deuxième set. Moins serein dans les échanges, le natif d’Atlanta commettant quelques imprécisions notamment en revers face à un Fils très accrocheur. Impérial au service, le finaliste du dernier Rolex Paris Masters a pourtant été breaké 8^e jeu où l’Essonnien s’est procuré une première occasion, convertie avec un réalisme froid d’un passing parfait de coup droit. Shelton étant sanctionné sur sa première baisse de régime au service. Et Fils a dû s’employer au moment de recoller à un set partout, en effaçant deux balles de débreak. Shelton craquant (encore) en revers pour offrir le set au bizuth tricolore. Plus précis, Fils a été le plus costaud dans les longs échanges.

Après son coup de moins bien, Shelton, de nouveau plus tranchant, a remis la pression sur Fils dès l’entame du dernier set. Mais solide, le 7^e mondial a d’abord écarté trois balles de break, avant de céder sur la quatrième, pris de vitesse par un retour profond du 4^e mondial. Sur le reculoir, mais pas sonné, Arthur Fils s’est procuré une balle de débreak dans le quatrième jeu. Sans succès. Shelton s’en sortant grâce à la qualité remarquable de ses premiers services, ne lâchant plus son avantage malgré une nouvelle alerte et une ultime occasion de break écartée au moment de conclure.

Lors du premier match de la poule John McEnroe, Alexander Zverev avait dompté le bizuth Rafael Jodar (6-4, 6-4). Arthur Fils a tout intérêt à ne pas trébucher contre l’Allemand ou l’Espagnol lors du prochain match pour rêver encore à un dernier carré.