Sur la Route 66 auprès des reclus des monts Ozarks : à la veille des midterms, « l’humeur n’est pas très bonne »

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Route 66, le pouls de l’Amérique

L’épisode 3 sera disponible prochainement.

Route 66, le pouls de l’Amérique

L’épisode 3 sera disponible prochainement.

Par Arnaud Leparmentier 

Publié hier à 17h55, modifié à 04h32

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Reportage« Route 66, pouls de l’Amérique » (2/6). Dans le Missouri, l’isolement d’un ancien militaire survivaliste, coupé du monde, tranche avec la volonté de vivre-ensemble des habitants d’une petite ville de l’Arkansas, unis par la musique et leur réticence à évoquer Donald Trump.

Enfin, la Route 66 franchit le Mississippi à Saint-Louis (Missouri). Nous voici dans l’Ouest. Nous ne nous sommes pas attardés dans la ville fondée par des Français en 1764, baptisée en l’honneur du roi Louis IX (1214-1270), et avons préféré nous perdre dans les monts Ozarks, aux confins du Missouri et de l’Arkansas. Saint-Louis, pourtant, a connu son heure de gloire : située à la confluence du Mississippi et du Missouri, elle était, au tournant du XX^e siècle, la porte de l’Ouest américain. Sa prospérité était telle qu’elle accueillit en 1904 les Jeux olympiques et l’Exposition universelle. Bien qu’elle soit aussi la terre des brasseurs allemands Anheuser-Busch, la ville est tombée dans un irrémédiable déclin, perdant en un demi-siècle la moitié de sa population.

La cité oubliée, au centre-ville délabré, survolée par les avions qui relient New York à la Californie, a défrayé la chronique en 2014, lors du meurtre par un policier du jeune Afro-Américain Michael Brown à Ferguson, dans la banlieue de la ville, amplifiant le mouvement historique Black Lives Matter. A part cela, elle n’est connue que pour sa superbe arche construite dans les années 1960, dont nous avons atteint le sommet par un petit train ascenseur qui monte de biais. De là, nous contemplons les plaines mornes du Missouri.

C’était à l’époque le Far West, celui du bandit Jesse James (1847-1882), dont la légende dit qu’il se serait caché dans les grottes des Ozarks. Cette région reculée l’est toujours un peu. Elle est le refuge de ceux qui veulent se retirer du monde, expérimenter la culture de la « frontière » si chère à l’Amérique et qui choisissent le « retour à la terre ».

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