SpaceX rattrape l'étage supérieur de sa mégafusée Starship, une première et une prouesse technique

C'est une première et une prouesse technique. L'entreprise SpaceX d'Elon Musk a réussi à rattraper l'imposant étage supérieur de sa mégafusée Starship. Après plus de 22 heures de vol dans l'espace, le vaisseau est revenu dans l'atmosphère et s'est glissé entre les bras métalliques gigantesques de sa tour de lancement basée au Texas, dans le sud des États-Unis. Une étape importante pour l'entreprise américaine, qui veut faire de Starship une fusée entièrement réutilisable pour réaliser des voyages sur Mars et sur la Lune.

Publié le : 15/11/2026 - 14:59

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La manœuvre est spectaculaire et n'avait encore jamais été réalisée. Pendant 22 heures de vol et 14 tours de la Terre, le vaisseau de la mégafusée Starship a déployé en orbite de grands satellites Starlink, puis il a retraversé l'atmosphère.

Perçant le ciel nuageux, l'engin de 50 mètres de haut et 9 mètres de diamètre est redescendu avec maîtrise et est venu se loger en rétropropulsion entre de gigantesques bras métalliques qui se sont refermés sur lui, sous les yeux ébahis d'employés de l'entreprise tout comme de curieux ayant afflué sur place pour l'occasion.

Cette réussite est une étape importante pour l'entreprise d'Elon Musk dans le développement de cette fusée, la plus grande et la plus puissante jamais construite. Une mégafusée pensée pour réaliser des voyages vers la Lune et la planète Mars. 

Un moment « presque magique »

Si l'entreprise de l'homme le plus riche du monde a déjà révolutionné le marché mondial avec ses fusées Falcon, en partie réutilisables, elle cherche à aller plus loin avec Starship, dont elle veut réutiliser les deux étages, ce qui lui permettrait de faire de grandes économies et d'accélérer sa cadence de vol.

Cet objectif est un rêve de longue date du secteur spatial et est extrêmement difficile techniquement, d'autant que SpaceX ambitionne de relancer ses fusées très rapidement. Il lui faudra pour cela s'assurer que le vaisseau n'a pas été trop endommagé par sa rentrée dans l'atmosphère et est en mesure d'être réutilisé sans avoir besoin de grands travaux, comme c'était le cas pour les anciennes navettes spatiales de la Nasa. L'agence spatiale américaine compte d'ailleurs sur une version modifiée de Starship pour servir d'alunisseur dans son programme lunaire Artémis qui a accumulé les retards.

La réussite de samedi constitue ainsi « un pas de plus » vers le retour des Américains sur la Lune, a souligné l'administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, sur X, en remerciant l'entreprise pour ce moment « presque magique ».

Lors de vols-test antérieurs, SpaceX avait déjà réussi à récupérer l'étage inférieur de la fusée, c'est-à-dire le propulseur. Cette fois-ci, la manœuvre était encore plus risquée, car le deuxième étage revient de plus haut et bien plus vite.

Mais de nombreux défis techniques restent à relever pour faire de Starship un système « entièrement fiable et réutilisable », estiment les experts. Le premier étage n'a, par exemple, pas pu être récupéré cette fois-ci en raison d'un problème technique. L'engin est donc retombé dans les eaux bordant la base spatiale, où il a explosé.

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