Publié le 30/10/2026 09:21 Mis à jour le 30/10/2026 10:43

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C'est un monde étonnamment feutré que l'habitacle d'un sous-marin nucléaire, contraint de naviguer en toute discrétion pour rester indétectable. Aveugle, il confie à des opérateurs d'écoute la mission de traquer, analyser et identifier le moindre son sous-marin. Au cours d'une immersion à bord du "Téméraire", "Envoyé spécial" a assisté au travail de ces "oreilles d'or"... qui sont aussi ses yeux.

C'est un secret extrêmement bien gardé : la position exacte et l'itinéraire de patrouille d'un sous-marin nucléaire lanceur d'engins. La Force océanique stratégique (FOST) française en compte quatre, dont au moins un, caché sous l'océan, se tient prêt à tirer un missile si le président de la République en donne l'ordre. Pourtant, même lui ignore où se trouve précisément Le Téméraire pendant sa mission, deux ou trois mois durant lesquels il ne remontera jamais à la surface.

Avant de se couper du monde, immergés à plusieurs centaines de mètres sous le niveau de la mer, les journalistes d'"Envoyé spécial" ont dû laisser à quai, en rade de Brest, tous leurs moyens de communication, téléphones et ordinateurs. Pendant cinq jours, ils ne sauront jamais où ils se trouvent, ni où ils vont.

Ils entrent dans un monde étonnamment feutré, où l'obsession est de rester le plus silencieux possible. Le sous-marin ne doit à aucun prix se faire détecter par les sonars des autres bateaux, ce que des affiches rappellent à tous  : "Il n'y a que deux types de sous-marins : les silencieux… et les épaves" ; "Claque la porte… et ce sera nous la cible". La règle est donc d'éviter tous les bruits (comme une porte claquée, mais aussi un objet qui tombe) pouvant faire vibrer la coque. Les moteurs sont installés sur vérins, les tuyaux entourés d'isolants phoniques, les lave-linges posés sur amortisseurs… car un son régulier se propageant dans l'eau pourrait trahir la présence du sous-marin.

Tant qu'il est en plongée, le sous-marin doit rester muet, ne transmettre aucune information vers la surface. Depuis les profondeurs, à aucun moment il ne doit donner le moindre signe de vie. Et pour avancer sans se faire repérer, il ne possède ni hublots ni caméras… le sous-marin est aveugle.

Aveugle et muet… mais doté d'"oreilles d'or" sur lesquelles repose en grande partie la sécurité du sous-marin. Au central opérations du Téméraire, quatre opérateurs sonar se relaient nuit et jour pour identifier les sons aquatiques qu'ils vont analyser et classifier, selon qu'ils représentent ou non une menace. À quoi correspond par exemple le "clac clac clac" que Lola, 21 ans, entend dans son casque ? C'est un banc de crevettes dont les queues frappent les coquilles, explique-t-elle. Un son dit "biologique", par opposition à celui que produisent les bâtiments de surface, civils ou militaires. Lola a pu le mémoriser grâce à une bibliothèque sonore qui rassemble tous les sons captés par les sonars passifs de la Marine.

Dans l'eau, le son circule beaucoup plus vite que dans l'air, ce qui permet à l'opératrice de repérer un bateau à une distance de 50 kilomètres. Grâce au bruit caractéristique de ses hélices à quatre pales, elle peut même déterminer qu'il s'agit d'un bateau de commerce. Pourtant, l'acuité auditive de Lola n'a rien d'exceptionnel, affirme-t-elle. Ce sont des années de travail en simulateur qui peuvent permettre de transformer en or des "oreilles de plomb". L'expertise de ces opérateurs sonar est essentielle à bord : "Ici, on compte uniquement sur nos oreilles. On n'a rien d'autre que ça", explique le chef du central opérations.

Extrait de "Immersion en eaux profondes" un reportage à voir dans "Envoyé spécial" le 29 octobre 2026.

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Source: Franceinfo · France 2

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