« Sans les thermes, Royat est morte » : le possible déremboursement des cures thermales menace un modèle déjà fragilisé

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Dans la petite ville du Puy-de-Dôme, comme dans les autres stations, le thermalisme est essentiel aux hôtels et aux commerces. En proposant de transférer 200 millions d’euros de prise en charge des cures aux complémentaires de santé, le gouvernement a provoqué une fronde chez les professionnels et les communes concernés.

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Ces gestes, elle les connaît désormais par cœur. Ce mercredi matin de début novembre, Sylvie Doniol s’installe devant une vasque équipée d’un double robinet. Pendant trois minutes, elle passe un à un ses doigts sous un jet d’eau, puis de gaz. Direction, ensuite, une sphère bleue dans laquelle elle malaxe du sable chaud.

Cette employée de l’Urssaf de Clermont-Ferrand, âgée de 62 ans, cumule les pathologies : de l’arthrose, deux hernies discales et une polyarthrite rhumatoïde, une maladie inflammatoire chronique qui touche les articulations. « J’avais constamment mal aux mains. C’est dur pour le cerveau, à la longue », dit-elle en montrant ses doigts déformés.

L’Auvergnate a alors choisi de suivre une cure thermale à Royat (Puy-de-Dôme), dans l’agglomération clermontoise, où elle réside. « C’est simple : cela m’a changé la vie », dit-elle, achevant son sixième séjour. Fini les arrêts de travail et les médicaments quotidiens. Cette année, pour la première fois, elle n’a plus eu de douleurs aux mains.

A quelques mètres, Claire Gaschard plonge les siennes dans un bac où circule du gaz. Cette éleveuse de chèvres de 57 ans vient chaque année des Corbières pour soulager sa sclérodermie systémique, une maladie rare qui provoque des plaies ouvertes sur son corps. Seul le gaz de Royat lui procure un répit, de l’automne au printemps. Malgré les pertes d’activité qu’entraînent les trois semaines de cure, elle ne transige pas : « C’est non négociable. » Mais pour combien de temps encore ? Comme Sylvie Doniol, elle craint de ne plus pouvoir financer les 700 euros de soins – auxquels il faut ajouter l’hébergement et le transport.

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