Royaume-Uni : la vétusté du palais de Westminster fait craindre un incendie comparable à celui de Notre-Dame

Un rapport du Comité des comptes publics de la Chambre des communes alerte sur l’urgence d’engager les travaux de restauration du bâtiment.

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«Des risques réels et croissants.» C’est ainsi que Sir Geoffrey Clifton-Brown, député conservateur et président du Comité des comptes publics (PAC), décrit les risques auxquels est exposé le palais de Westminster, après la publication d’un rapport alarmant sur l’état du bâtiment qui accueille les deux chambres du Parlement britannique. Le palais victorien est confronté depuis plusieurs années à des difficultés face à l’entretien d’un tel domaine.

Selon le Guardian, plusieurs problèmes sont récurrents, notamment des pannes de plomberie, des fuites au niveau des toits mais aussi un risque d’incendie qui s’accroît d’année en année en raison de systèmes d’alimentation électrique défaillants, obligeant une présence quotidienne de patrouilles incendie.

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Plus de dix ans d’alertes sans véritable réponse

La dégradation du palais de Westminster pèse également lourdement sur les finances publiques. Son entretien représente déjà près de 1,5 million de livres sterling par semaine, une somme qui pourrait atteindre 2 millions en l’absence de mesures. À cette facture s’ajoute le coût de la rénovation elle-même, qui augmenterait d’environ 420 millions de livres sterling pour chaque année supplémentaire d’inaction, selon le Comité des comptes publics.

Sir Geoffrey Clifton-Brown évoque une «allergie politique» à la prise de décisions. Cela se vérifie au regard du nombre de rapports qui alertent depuis plus de dix ans sur la situation du palais abritant la Chambre des communes. Dès 2016, un rapport parlementaire soulignait déjà l’ampleur des problèmes d’entretien du bâtiment. «Malgré sa majestueuse apparence extérieure, le palais de Westminster présente, à l’intérieur, un état préoccupant de dégradation et de délabrement.» Le rapport indique également que le palais n’a pas bénéficié d’une rénovation globale depuis sa reconstruction partielle, entre 1945 et 1950.

Deux projets de rénovation à l’étude

Le rapport cite ensuite une étude datant de 2012, qui soulignait déjà la nécessité d’une rénovation pour assurer la pérennité du palais. Elle concluait notamment : «Si le palais n’était pas un bâtiment classé présentant une valeur patrimoniale exceptionnelle, ses propriétaires se verraient probablement conseiller de le démolir et de le reconstruire.» Deux projets de rénovation sont étudiés par les parlementaires. Le premier prévoit que les deux chambres quittent le palais pendant toute la durée du chantier. Le second envisage le maintien des députés dans le bâtiment, qui seraient temporairement installés dans la salle habituellement occupée par les Lords, tandis que ces derniers seraient relogés ailleurs.