Route du Rhum : qui sont les favoris, quelle météo au départ, un record intouchable ? Cinq questions avant le départ de la 13e édition

Tout ce qu’il faut savoir avant le départ de la plus prestigieuses des courses transatlantiques, dimanche à 13h02.

Quand aura lieu le départ ?

Le départ de la Route du Rhum sera donné dimanche au coup de canon programmé à 13h02 précisément. 115 marins s’élanceront depuis Saint-Malo en direction de Pointe-à-Pitre (Guadeloupe). Ils sont répartis en six classes à bord de bateaux bien différents. 

-Les Ultim (8 partants) des trimarans de 32 mètres de long et 23 mètres de largeur capables de filer jusqu’à 59 nœuds (110 km/h) sont les stars de l’épreuve.

-Les Imoca (22 participants), ce sont les monocoques du Vendée Globe 18 mètres (60 pieds). Des bijoux de technologie extrêmement rapides mais tout de même moins que les Ultim.

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-Class40, des monocoques plus petits (12,18 mètres). Les 49 marins de cette catégorie sont professionnels ou amateurs.

-Ocean Fifty: des trimarans de 15 mètres de long, très rapides mais volages soumis à des risques de chavirage élevés. Dix participants.

-Vintage Multi : des multicoques de maximum 15 mètres qui ont marqué l’histoire de la course au large. Treize participants.

-Vintage Mono: des monocoques d’une longueur inférieure ou égale à 39 pieds (12 mètres) n’entrant dans aucune autre classe. Treize partants.

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Pourquoi est-ce une course de légende ?

Cette Transatlantique est de loin la plus prestigieuse de la planète. Mike Birch s’était imposé dans la première édition en 1978 avec 98 secondes d’avance sur Michel Malinovsky après plus de 23 jours en mer. D’immenses marins ont ensuite inscrit leur nom au palmarès, Laurent Bourgnon, Florence Arthaud, Michel Desjoyeaux, Loïck Peyron, Franck Cammas… Cette course exigeante est aussi devenue célèbre en raison des drames qui ont jalonné son histoire, les disparitions en mer d’Alain Colas (1978) puis de Loïc Caradec (1986).

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Quels sont les favoris ?

Ultim : Tom Laperche (SVR Lazartigue) et Armel Le Cléach (Banque Populaire) se détachent devant Thomas Coville (Sodebo) et Anthony Marchand (Actual Ultim) à la barre du bateau vainqueur en 2022, l’ancien Maxi Edmond de Rothschild. Charles Caudrelier, son ancien propriétaire sacré il y a quatre ans dispose d’un nouveau trimaran révolutionnaire à l’énorme potentiel mais il part un peu dans l’inconnu.

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Imoca : un homme a les faveurs des pronostics, Sam Goodchild. Le Britannique a pris la relève de Charlie Dalin, décédé en juin dernier et vainqueur du Vendée Globe l’an passé. Un homme pourrait lui faire de l’ombre, Jérémie Beyou, qui termine sa carrière dans cette classe avant de se tourner, peut-être vers un Ultim. C’est aussi la catégorie de Violette Dorange qui dispose d’un bateau performant après son Vendée Globe très médiatisé.

Ocean Fifty : Il pourrait y avoir de la casse dans cette catégorie composée de dix trimarans volages qui peuvent chavirer mais un nom revient sans cesse pour la victoire : le jeune Basile Bourgnon (Edenred), fils de son père Laurent double vainqueur (1994 et 1998)

Class 40 : avec 49 partants, des skippers professionnels et amateurs armés d’un petit budget comme Rodolphe Sepho, difficile de nommer un seul favori même si Corentin Douguet jouera la gagne, comme Achille Nebout ou encore Alexis Loison.

Vintage Mono et Multi : il est quasiment impossible de donner des noms car ces deux catégories mettent en lice des bateaux différents aux performances qui n’ont rien à voir. En multicoques, les Orma d’Éric Péron, Francis Joyon et Damien Seguin devraient être intouchables.*

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Quelles seront les conditions météo au départ ?

Elles seront parfaites. Pour les spectateurs massés sur le littoral de la côte d’Émeraude mais aussi pour les marins. On annonce un grand soleil et des vents arrière en mer autour de 15 nœuds, ce qui permettra aux Ultim de voler dès le départ. La mer devrait aussi être assez peu formée. Bref, tout est en place pour un spectacle grandiose.

Le record vit-il ses dernières heures ?

Nous parlons ici du record des Ultim, établi il y a quatre ans par Charles Caudrelier, en 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes. Les bateaux ont progressé depuis la dernière édition. En termes de performance pure, les skippers estiment que le gain est situé entre 5 et 10% mais les projections météo n’inspirent guère à l’optimisme pour l’établissement d’un nouveau temps de référence même si elles peuvent encore changer. « On est un peu pessimistes parce que les alizés ne sont pas très bien établis pour le moment. On n’est pas à l’abri d’une bonne surprise, mais on table sur un chrono de six à sept jours », se projette le directeur sportif de l’équipe Banque Populaire, Sébastien Josse.