Route du Rhum : échouage, bug de routage, remontée folle, les drôles de courses des bateaux guidés par l’IA à Virtual Regatta

Par Jean Richard

Publié le 11/11/2026 à 07h45

Quatre bateaux étaient guidés par l’intelligence artificielle parmi les 135.000 joueurs en ligne. Et vous allez le voir, l’ordinateur est loin d’être infaillible.

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Vous faites peut-être partie des joueurs inconditionnels à Virtual Regatta, ces skippers en ligne qui ont tenté leur chance dans la Route du Rhum le 1er novembre dernier en même temps que les vrais navigateurs, mais avec un bateau virtuel qu’on dirige du doigt ou de la souris en changeant de voile et de cap de jour comme de nuit. 135.000 personnes se sont inscrites en IMOCA et parmi elles, on retrouvait quatre monocoques guidés par l’intelligence artificielle. Ils ont connu des fortunes diverses alors que la fin de course approchait aux Antilles mardi soir.

Le premier bateau de l’IA battu par l’homme

Virtual Regatta a donné des nouvelles de ces bateaux guidés par les ordinateurs et leur puissance de calcul phénoménale… mais pas infaillible. Le bateau qui s’en tirait le mieux occupait mardi la 243e place après avoir joué aux montagnes russes dans le classement depuis la cité corsaire. L’IMOCA «IA- GE», c’est son petit nom, est donc passé de la 88000e place à la 577e en une journée sauf qu’il a connu quelques soucis avec un bug de routage, un autre qui a failli lui faire rater une marque de parcours et d’autres ennuis en arrivant sur les côtes de la Guadeloupe. Le monocoque a frôlé la catastrophe en échappant de peu à l’échouage sur l’îlet de Kahouanne ! Le filet de sécurité de jeu lui a sauvé la mise. À quelques milles de l’arrivée, il occupait une place aux alentours du 240e rang. Une très honorable performance, donc.

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L’IA qualifie sa prestation de «course d’escargot»

Aucune des trois autres IA en lice n’était en mesure de faire mieux que «IA- GE» mardi soir. La deuxième IA, «IA - CH», pointait aux alentours de la 615e place avec une course assez prudente et un rythme plutôt régulier malgré, là encore, quelques erreurs. L’une d’entre elles lui a notamment coûté cher en lui faisant perdre 10 heures d’un coup.

«IA -CL» est le troisième Imoca guidé par les calculs des microprocesseurs en ciré. Un candidat capable du meilleur… comme du pire. Avec lui, c’est tout ou rien, en 6851e position dans le final à l’approche de la Guadeloupe. Ce bateau a joué en yoyo avec des journées en mode Formule 1 des mers (55000 places gagnées) et d’autres où il semblait totalement ivre en plongeant à la 74000e place. L’IA a d’ailleurs fait son mea culpa, qualifiant sa prestation récente de «course d’escargot».

Le fiasco d’«IA -MI» échoué depuis la première nuit

Enfin, il y a l’«IA -MI». «Un marin d’eau douce» aurait hurlé le célèbre capitaine Haddock. Le cancre absolu de l’intelligence artificielle : le monocoque s’est échoué sur les côtes bretonnes dès la première nuit ! Depuis, le navire reste encastré dans les rochers, incapable de réfléchir. Iui suffisait pourtant de changer de cap et reprendre la direction de la mer en un claquement de doigts. Mais non… «IA - MI» semble heureux de son sort, condamné à rester jusqu’à fin des temps dans les récifs de la chère Bretagne entre l’île de Bréhat et Paimpol. Triste fin.

L’honneur est donc sauf. L’homme va vaincre la machine dans la plus célèbre des courses transatlantiques. Enfin l’homme… cela reste à voir. Il n’est pas certain du tout que le joueur qui gagnera l’édition 2026 de Virtual Regatta en Imoca n’a pas eu recours à des aides extérieures. Des logiciels permettent en effet d’ajuster ses caps et ses réglages pour aller un peu plus vite que les irréductibles marins digitaux qui résistent, eux, à la tentation de faire appel à une assistance. Certains sont prêts à tout pour aller tremper leurs lèvres le plus vite possible dans le ti-punch guadeloupéen…