Relation avec Zidane, «Problème» Mbappé, 9-1 contre Lens : les vérités de Da Cunha, trouvaille de «ZZ», avant France-Turquie

Le milieu de terrain de l’équipe de France, très apprécié de Zinédine Zidane, et récent vainqueur de Lens avec Côme (1-9) en Ligue des champions, a dévoilé calme et sérénité à la veille du match contre la Turquie.

Quel est votre poste préféré au milieu de terrain ?
Lucas Da Cunha  : «A Côme, j’ai un rôle différent : je joue légèrement plus haut. Ici (en équipe de France), on me demande d’être sentinelle, devant la défense. Cela reste un poste de milieu de terrain, donc il y a des similitudes. On me demande d’être encore un peu plus devant la défense et de me projeter moins qu’en club. Mais ce sont deux postes que j’aime et où je me sens progresser, donc je n’ai pas à m’en plaindre.»

Vous allez conclure votre deuxième rassemblement avec l’équipe de France. Quel bilan faites-vous de vos quatre sélections ? 
«Je me sens bien. J’ai beaucoup de temps de jeu, alors que lors du premier, je n’en avais pas autant. Je suis vraiment content de ce qui se passe pour moi. Pouvoir jouer avec une équipe de ce calibre, c’est exceptionnel. Je me sens bien sur le terrain.»

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Vous jouez dans un milieu de terrain qui touche énormément de ballons. Avez-vous l’impression que c’est risqué d’avoir un milieu aussi joueur ? Faut-il parfois revoir la philosophie face à l’adversité, comme cela a pu être le cas en Italie ?
«Cela dépend des matchs. On tient beaucoup le ballon, c’est ce que le coach veut : une équipe joueuse, qui met de l’intensité, qui va de droite à gauche. Cela demande de mettre du monde, de jouer et d’avoir du courage. Dans certains matchs, comme contre l’Italie, cela peut être plus difficile par moments. Mais c’est ce que l’on veut et ce que l’on va essayer de continuer à mettre en place.»

Le milieu de terrain a été transformé par rapport au mandat précédent. Quand vous perdez le ballon, c’est plus difficile. Sur l’action du penalty provoqué par Malo Gusto contre l’Italie, vous étiez tous les trois (avec Cherki et Rabiot) dans la surface adverse. Le coach vous a-t-il donné des consignes pour éviter ce genre de situation ?
«Oui, normalement, en tant que sentinelle, c’est à moi de rester un peu plus avec les défenseurs. Sur cette action, je crois que c’est moi qui récupère le ballon sur une stratégie, puis l’on se projette. On veut mettre le ballon au fond, donc on se projette en nombre et derrière, on prend une contre-attaque. Ce sont des choses qui arrivent. Si l’on est si haut, c’est parce que l’on veut presser et chercher l’adversaire. Les Italiens étaient tous bas, donc il a fallu aller les chercher, et derrière, on a pris ce contre.»

Pouvez-vous confirmer que Zinédine Zidane a eu un discours rassurant après la défaite contre l’Italie ? L’apprentissage continue-t-il pour vous et pour ce groupe qui est en train de naître ?
«Oui, bien évidemment, toujours. Même dans la défaite, il y a des choses positives. Contre l’Italie, ce n’était pas un jeu de paix, bien au contraire. Le match aurait pu basculer pour nous avec un peu plus d’efficacité dans les deux surfaces. On a beaucoup de confiance. On vient ici pour jouer demain et gagner. C’est un match à domicile, donc important. On est en pleine confiance malgré la défaite.»

Il y a un mois, vous étiez encore assez méconnu du grand public en France. Revenir dans cette sélection avec le maillot bleu, est-ce une forme de revanche pour vous ?
«Non, ce n’est pas une revanche. Comme je l’ai toujours dit, si je n’étais pas à ce niveau avant, ce n’est pas parce que je ne faisais pas les choses pour y être. En deux ans, beaucoup de choses ont évolué pour moi, notamment mon changement de poste. À partir de ce moment-là, les choses ont été différentes. Ce n’est donc pas une revanche, mais une fierté de pouvoir jouer en France avec le maillot bleu.»

Kylian est très important pour le collectif et pour l’équipe.

Lucas Da Cunha

Dans quel état d’esprit se trouve le capitaine ? Vous a-t-il parlé ? Vous a-t-il rassuré sur son envie d’être brillant demain ?
«Kylian est complètement avec nous. Il est à disposition comme tout le monde et on le sent avec nous. Comme je l’ai dit, on est tous en confiance. Personne n’a de problème, on est tous ensemble et prêts à affronter ce match. Il a toujours un rôle très important dans le groupe, sur le terrain comme en dehors. Il est très important pour le collectif et pour l’équipe. À la mi-temps, il l’a été, et il l’est encore. Il nous fait savoir qu’il a une grande faim et qu’il sera prêt pour nous aider, comme il le fait à chaque fois.»

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Vous avez eu du temps de jeu depuis le rassemblement en équipe de France. En quoi devez-vous encore progresser pour devenir incontournable au poste de sentinelle ?
«Le poste de sentinelle est nouveau pour moi. Jouer devant la défense demande un gros travail défensif. Physiquement, je ne suis pas un monstre, mais j’arrive à gratter des ballons grâce à l’anticipation. C’est une grosse marge de progression pour moi. Avec le ballon, je dois aussi faire jouer l’équipe et me placer dans les bonnes zones pour l’aider au maximum. Mais là où je dois le plus progresser, c’est sur le travail défensif.»

Vous avez largement dominé Lens (1-9) en Ligue des champions . Ce match illustre-t-il votre progression individuelle et collective sous les ordres de Cesc Fabregas ?
«Depuis que je travaille avec lui, j’ai beaucoup évolué. En Italie, on travaille énormément tactiquement, davantage que ce que je pouvais faire avant en France, même si je n’ai pas le même poste. Le travail tactique en Italie, notamment avec Jesús Navas, est énorme. On l’a senti face à Lens, en faisant des choses auxquelles Lens n’arrivait pas à répondre tactiquement. Cela s’est ressenti sur le terrain et dans le score final (sourire gêné).»

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Quelle est votre relation avec le sélectionneur et qu’est-ce qu’il vous apporte individuellement ?
«Ma relation avec le coach est très bonne. Depuis mon arrivée, il m’a fait sentir que je n’étais pas là pour rien et que j’étais un joueur du groupe. Il m’a parlé, sur le foot comme en dehors, pour apprendre à me connaître, la personne que je suis. Cela m’a donné énormément de confiance. Il m’a aussi donné beaucoup de temps de jeu. Ma relation avec le coach est donc vraiment très bonne.»

Vous êtes souvent présenté comme la trouvaille de Zidane, l’homme capable de changer le milieu de terrain des Bleus. Qu’est-ce que cela fait ?
«C’est une grosse responsabilité, mais je ne la prends pas comme ça. C’est mon deuxième rassemblement, j’en suis au début. Chaque moment passé ici est un honneur et une grande fierté. À chaque fois que j’ai du temps de jeu, j’essaie de faire le maximum et d’aider l’équipe au mieux. Je ne me pose pas la question de devoir devenir le joueur important de ce milieu de terrain.»

Je ne me mets pas cette pression.

Lucas Da Cunha

Est-ce que cela met la pression ?
«Non, pas vraiment. Je viens avec mes qualités et mon envie de bien faire. Je ne me mets pas cette pression de me dire qu’il faut que je devienne ce joueur.»

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Vous avez été formé au Stade Rennais et vous avez fait du chemin depuis. Qu’avez-vous gardé de ces années rennaises dans votre carrière ?
«Je suis formé au Stade Rennais et, pour moi, cela a été exceptionnel. Tout a commencé là-bas. J’avais une position différente, j’étais ailier, mais tout est allé très vite : j’ai signé mon contrat professionnel très rapidement et cela s’est très bien passé. Puis, en entrant dans le monde professionnel, cela a été un peu plus compliqué et j’ai dû partir pour me développer. Mais j’en garde de très bons souvenirs. C’est un club exceptionnel.»

Propos recueillis en conférence de presse

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