Orthographe française : mais pourquoi ça s’écrit comme ça ?

Cet article vous est offert

Pour lire gratuitement cet article réservé aux abonnés, connectez-vous.

Se connecter

Vous n’êtes pas inscrit sur Le Monde ?
Inscrivez-vous gratuitement

• La Matinale La Matinale La Matinale
• La liste de La Matinale La liste de La Matinale La liste de La Matinale

Le dernier dimanche de chaque mois, le service de Correction du « Monde » propose sa sélection de curiosités, de trésors et de perles du français. Place, cette fois, à des mots du quotidien dont l’orthographe suscite l’interrogation des francophones, fait trébucher leurs enfants, et plonge les étrangers dans des abîmes de perplexité.

Article réservé aux abonnés

LA LISTE DE LA MATINALE

Vous souvenez-vous du jour où vous avez compris, sans doute au cours préparatoire, que ce mot que vous entendiez cinquante fois par jour et que tout le monde prononçait « meussieu », c’était celui-là, dans votre livre de lecture, et il s’écrivait « M.O.N.S.I.E.U.R. ». La maîtresse avait bien expliqué pourtant que O + N se lisait « on ». Ne parlons même pas de ce R final qui ne s’entendait pas. Vous avez peut-être demandé pourquoi, et l’on vous a sans doute répondu : parce que c’est comme ça. Voici la réponse à quelques « pourquoi » oubliés de notre enfance.

Pourquoi écrit-on « monsieur » ce qui se dit « meussieu » ?

« Monsieur » s’est un temps écrit en deux mots et prononcé naturellement, comme le possessif « mon » suivi du nom « sieur » – idem pour son équivalent féminin, « madame », qui a d’abord été « ma dame ». C’est d’ailleurs à l’entrée « sieur » que l’on retrouve « monsieur » dans le Dictionnaire historique de la langue française d’Alain Rey (éditions Le Robert).

« Sieur » descend du latin senior, comme son anagramme « sire » – qui, au passage, est aussi à l’origine du « sir » anglais. « Dans ses premiers emplois, “monsieur”, qui équivaut à “monseigneur” et à “messire”, est un titre d’honneur », explique le Dictionnaire historique, titre seulement attribuable à un noble, à un prince ou à un important personnage.

Il vous reste 74.53% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.