"On va avoir l'impression de jouer à domicile" : les Saints de la NFL en terrain conquis à Paris

À 31 ans, Alvin Kamara est l'une des stars de l'équipe de football américain des New Orleans Saints. Depuis lundi 19 octobre, le joueur et ses coéquipiers sont installés à Paris pour préparer la première rencontre de NFL – le championnat se déroulant aux États-Unis – sur le sol français. Ils affronteront dimanche les Pittsburgh Steelers au Stade de France.

"C'est incroyable. Je suis déjà venu à Paris un nombre incalculable de fois, mais pouvoir participer au premier match de la NFL organisé ici est une opportunité unique", a expliqué Alvin Kamara sur le plateau de France 24 en anglais.

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Un programme chargé

Malgré le décalage horaire, le joueur, qui évolue en tant que "running back", l'un des postes clés en attaque, enchaîne les interviews avec le sourire : "J'ai quelques petites astuces. À mon arrivée, j'ai fait une très longue sieste." Pour cette semaine en terre française, le programme est chargé. Les joueurs des Saints ont été conviés mardi au match du PSG contre le FC Barcelone en Ligue des champions, mais aussi à une visite à Disneyland Paris ou encore à des rencontres avec des élèves français pour des initiations.

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Depuis ses débuts avec les Saints en 2017, ce footballeur américain originaire de Géorgie explose les records. Lors du match de son équipe contre les Giants dimanche dernier, il est ainsi entré dans l'Histoire en devenant le sixième joueur de la NFL à enregistrer plus de 5 000 yards à la course et à la réception, c'est-à-dire la distance gagnée par un joueur portant le ballon en avançant sur le terrain après une remise de balle.

"Après dix ans de carrière, avec tous ces matchs, ces souvenirs et ces records, on ne réalise pas vraiment ce qu’on a accompli", a-t-il réagi. "En fait, c’est ma mère qui m’a rappelé que j’étais sur le point de battre ce record. C’est fantastique d’avoir pu le battre lors du dernier match, et de la manière dont je l’ai fait", a ajouté celui qui, en 2020, avait déjà égalé un autre record en inscrivant six "touchdowns" en un seul match.

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Un sport en plein essor en Afrique et en Europe

Alvin Kamara a été élevé par sa mère Adama qui a grandi à Monrovia au Liberia, en Afrique, et qui a émigré aux États-Unis lors de la guerre civile (1989-1996). Le joueur entretient un lien très fort avec le pays d'origine de sa famille maternelle. "Je me rends au Liberia aussi souvent que possible, non seulement pour agir en tant qu'ambassadeur du sport, mais aussi pour favoriser la croissance économique et le développement. J'y vais pour échanger avec les jeunes et les acteurs du milieu sportif, et j'ai également pu lancer quelques projets de business", avance-t-il.

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Le "running back" des Saints a ainsi créé avec l'un de ses oncles une entreprise d'importation de riz. Il essaie aussi de développer le football américain dans le pays : "L'objectif est de susciter l'intérêt des jeunes car ce sport est en plein essor à travers l'Afrique."

Alvin Kamara observe aussi que sa discipline suscite de plus en plus d'engouement en France. Selon la NFL, environ 12 millions de personnes s'intéressent au football américain dans l'Hexagone. Malgré les prix élevés, les 80 000 billets du Stade de France ont trouvé preneurs. "Quand j'étais à Londres, j'ai croisé des fans de la NFL dans le train. On voit bien que ce sport gagne progressivement du terrain en Europe", pointe le joueur des Saints. "Je pense qu'on va avoir l'impression de jouer à domicile dimanche."

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