Nouvelle enchère spectaculaire, un petit-cousin du T. Rex s’envole à 43 millions d’euros

La vente à l’encan par Sotheby’s New York le 27 octobre du dinosaure «Jodi», semblable à un tyrannosaure miniature, a approché le record du monde de «Gus», parti en juillet 2026 pour quelque 45 millions d’euros.

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Le business de la vente à l’encan des dinosaures se porte bien. Le rare squelette d’un Nanotyrannus , - dont il a récemment été confirmé qu’il était un cousin éloigné du Tyrannosaurus Rex, et non un simple spécimen juvénile -, a été adjugé mardi à New York pour 47,3 millions de dollars ( 43 millions d’euros) à un acheteur anonyme, par Sotheby’s. La maison de vente l’estimait entre 6 et 9 millions de dollars. Ce coup de marteau spectaculaire fait de « Jodi », son surnom, le deuxième squelette de dinosaure le plus cher jamais vendu.

Cet été, un fossile de T. Rex, baptisé « Gus », a atteint le prix record de 50,1 millions de dollars (45 millions d’euros) toujours chez Sotheby’s. Le nouveau propriétaire de « Jodi » a choisi, pour l’heure, de conserver l’anonymat. Il a remporté les enchères face à cinq autres acquéreurs potentiels qui participaient en ligne et par téléphone à cette vente d’environ douze minutes, a précisé la maison de vente.

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Le Nanotyrannus mesure environ la moitié de la longueur d’un T. Rex adulte. Les deux animaux ont coexisté au Crétacé, il y a quelque 67 millions d’années. Il possédait des membres antérieurs proportionnellement plus longs et des griffes plus grandes aux pattes avant, ainsi que des dents plus fines, en forme de lames, que celles de son célèbre cousin.

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« Jodi » est un des trois seuls squelettes de ce type connus à ce jour. Haut de deux mètres et long de près de six mètres, il était exposé depuis le début du mois au siège de la maison de vente, dans le nord de Manhattan. Il est considéré «complet» à près de 70%. Ce dinosaure doit son nom à Jodi Pierson, l’éleveuse du Montana, sur les terres de qui on a retrouvé les restes du dinosaure.

Les chasseurs de dinosaures

Dans un communiqué, Sotheby’s a remercié l’équipe de chasseurs de fossiles professionnels dont les recherches et les travaux d’exhumation du spécimen ont été au cœur de la série documentaire Dino Hunters (Les Chasseurs de Dinosaures), diffusée sur Discovery Channel en 2020. « Leur engagement à comprendre et à préserver ce spécimen remarquable nous a permis d’en arriver là, preuve que chacun peut apporter une contribution majeure à la science », a déclaré Cassandra Hatton, responsable du département des sciences et de l’histoire naturelle chez Sotheby’s.

Pendant des décennies, les paléontologues ne savaient même pas avec certitude si Nanotyrannus constituait un type dinosaurien distinct ou s’il s’agissait simplement d’un jeune T. Rex. Mais des travaux publiés l’an dernier ont conclu qu’il appartenait bien à une espèce particulière de dinosaures.

La communauté scientifique ne voit pas toujours d’un bon œil ces enchères qu’ils assimilent à du business. Pour elle, « Jodi » et les fossiles qui revêtent un intérêt paléontologique devraient être exposés dans les musées d’histoire naturelle afin de pouvoir être étudiés par les chercheurs et admirés par le public.