Nicolas Beaupré et Florian Louis, historiens : « Peut-être la crise du modèle de l’Etat-nation explique-t-elle le réveil des impérialismes »

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Les deux chercheurs publient « Histoire mondiale des impérialismes », vaste ouvrage collectif qui redéfinit les contours du phénomène et analyse son retour en force. Entretien.

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« Histoire mondiale des impérialismes. XIXᵉ-XXIᵉ siècle », sous la direction de Nicolas Beaupré et Florian Louis, PUF, 1416 p., 39 €, numérique 36 €.

Portée par les guerres en Ukraine et en Iran, la question de l’empire fait un retour en force dans le débat stratégique, alors qu’aucun régime ne se réclame ouvertement de ce modèle aujourd’hui. Dans leur Histoire mondiale des impérialismes. XIX^e-XXI^e siècle, les historiens Florian Louis et Nicolas Beaupré dressent ce constat. Mais ils montrent surtout que le logiciel impérial a survécu à la puissance des Etats-nations. De Trump à Poutine en passant par Xi Jinping et Erdogan, plusieurs dirigeants du XXI^e siècle renouent dans leurs pratiques avec l’empire et l’impérialisme, que les deux codirecteurs de l’ouvrage résument en cinq traits communs : expansionnisme, immensité, multiethnicité, asymétrie et coercition. « L’impérialisme, écrivent-ils, c’est la politique menée par un empire ou en vue d’en constituer un. » Et l’empire, « c’est une formation politique composite, expansionniste », agissant sur un vaste territoire où cohabitent des peuples distincts dont l’un impose sa domination sur les autres. Une définition qui aurait pu être encore plus complète si les coauteurs avaient eu recours à d’autres sciences sociales, comme la sociologie politique, pour traiter de ce vaste sujet. Reste qu’avec ses 64 contributions, cette somme relance en France les empire studies autour de trois questions : projections (pourquoi l’empire ?) ; théâtres (où sévit-il ?) ; enjeux (comment faire empire ?).

L’empire renvoie à la puissance. Or, le retour de l’idée impériale, auquel on assiste aujourd’hui, s’opère alors que les puissances sont en difficulté, en Ukraine comme en Iran. Comment l’expliquez-vous ?

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