Mikhaïl Epstein, philosophe : « Le bolchevisme voulait hâter la fin heureuse de l’histoire, le poutinisme en précipite la fin catastrophique »

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Dans un entretien au « Monde », le philosophe et philologue russo-américain analyse les ressorts culturels et psychologiques de la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Du rapport contradictoire avec l’Occident, à la fois inspirateur et ennemi, à la relative adhésion populaire à la rhétorique du Kremlin, Mikhaïl Epstein décrit un régime enclin à l’autodestruction.

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Philosophe et philologue russo-américain, Mikhaïl Epstein, 76 ans, offre une grille de lecture de la Russie à travers sa littérature et sa culture. Auteur de nombreux ouvrages, il décrit, dans L’Antimonde russe (A l’est de Brest-Litovsk, 252 pages, 19 euros), la transformation du « monde russe » en un « antimonde » menaçant les autres pays autant que la Russie elle-même.

Installé aux Etats-Unis en 1990 après avoir vécu quarante ans en Russie, Mikhaïl Epstein vit à Atlanta (Géorgie), où il est professeur émérite de théorie de la culture et de littérature russe à l’université Emory. En mai, il a été désigné « agent de l’étranger » par le ministère de la justice russe.

Comment l’histoire des relations entre Russie et Occident éclaire-t-elle ce que vous appelez l’« antimonde russe » ?

La Russie d’aujourd’hui prolonge une logique à l’œuvre depuis le tsar « réformateur » Pierre I^er [dit Pierre le Grand, au pouvoir de 1682 à 1725, proclamé « empereur de toutes les Russies » en 1721] : emprunter à l’Occident les moyens de renforcer sa puissance, puis retourner cette puissance contre lui. Les technologies, les savoir-faire industriels, l’enseignement scientifique ont contribué à préparer cet affrontement.

Cette attitude traduit un désir de vengeance envers ceux dont on dépend. La Russie s’est construite par des emprunts successifs, d’abord à la Horde d’or [Etat turco-mongol qui domina les principautés russes du XIII^e au XV^e siècle], puis à l’Occident, sans jamais vouloir appartenir pleinement à ces civilisations. La cruauté de son destin réside dans cette contradiction.

En cela, elle ressemble au narrateur des Carnets du sous-sol de Fiodor Dostoïevski [1821-1881]. Dans ce récit de 1864, le grand romancier russe met en scène un petit fonctionnaire retiré du monde. Du fond de son souterrain, celui-ci ressasse sa rancœur envers ceux-là mêmes dont il recherche la reconnaissance. Il revendique le droit de défier la raison, jusqu’à refuser que 2 et 2 fassent 4. Lorsqu’il se demande s’il préférerait voir le monde s’effondrer ou renoncer à son thé, il répond sans hésiter : « Que le monde s’effondre, pourvu que je boive toujours mon thé. »

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