Maillots, 'who dat', serviettes jaunes et cheerleaders : Paris aux couleurs de la NFL

Devant le Stade de France, dimanche 25 octobre, les "Who dat" résonnent. En attendant de pénétrer dans l'enceinte sportive, les supporters de la Nouvelle Orléans hurlent en anglais leur cri de ralliement qui se traduit par "Qui ça ? Qui ça ?". "Ce sont nous le meilleurs fans !" s'amusent-ils à lancer pour narguer leurs homologues des Steelers de Pittsburgh.

Alors que leur ville se situe à près de 8 000 kilomètres de Paris, les partisans des Saints semblent déjà en terre conquise à quelques heures du premier match de football américain organisé par la NFL en France entre leur équipe et celle des Steelers.

À lire aussiDu Super Bowl aux terrains parisiens, le football américain français veut transformer l’essai

"Un lien très fort entre les Saints et les habitants de la Louisiane"

Veste en paillette dorée sur le dos et visage peint en forme de squelette, Travis est fier de représenter la Nouvelle Orléans. Cet habitant de Bâton Rouge, la capitale de la Louisiane soutient l'équipe des Saints depuis près de 60 ans. Lors de l'annonce de cette rencontre historique, il n'a pas hésité à prendre des billets. "Ma femme n'a jamais voyagé à l'étranger. C'était l'occasion de venir ici à Paris", souligne-t-il. Pour lui, son club représente bien plus qu'un simple intérêt sportif : "Il y a un lien très fort entre les Saints et les habitants de la Louisiane. Après les ravages de l'ouragan Katrina en 2005, l'équipe a permis aux gens de redresser la tête".

Raymond et Brenda, deux habitants de Dallas, originaires de la Nouvelle Orléans, ont également décidé de se faire plaisir, même si ce déplacement leur a coûté environ 3 000 dollars. "Cela nous permet d'encourager notre équipe, car nous sommes une véritable famille, mais aussi de voir Paris et de faire du tourisme", expliquent-ils. "Nous avons une culture similaire entre la France et la Louisiane".

La NFL n'a en effet pas choisi par hasard cette affiche. Avec sa fleur de lys comme logo, l'équipe est fière de son histoire au passé français. La Louisiane a en effet été cédée officiellement aux États-Unis par Napoléon en 1803. Les Saints détiennent également effet les droits marketing de la France dans le cadre du programme Global Market de la NFL.

À lire aussi"On va avoir l'impression de jouer à domicile" : les Saints de la NFL en terrain conquis à Paris

Une première historique

Malgré cette présence bruyante de la franchise de Louisiane, les fans des Steelers ne sont pas venus pour faire de la figuration. Avec leur "terrible towel", ces serviettes jaunes qu'ils secouent pendant les matches, ils mettent eux aussi l'ambiance aux abords du Stade de France. "Ce sont nous les vrais 'black and gold'", plaisantent Renée, une supportrice de l'équipe qui vit à San Diego, en Californie. Cette fan de Pittsburgh suit tous leurs déplacements. "On ne pouvait pas passer à côté de cette rencontre à Paris surtout que c'est la première en France", décrit Renée.

Kim et Rich n'auraient eux aussi manqué ce match pour rien au monde. Fans des Steelers depuis toujours, ce couple originaire de Pittsburgh, mais qui habite Tampa à Floride, est fier de faire partie de cette communauté de supporters "passionnés, dévoués et loyaux". À l'occasion de la rencontre, ils en profitent pour rester une semaine à Paris pour découvrir la ville.

"Tous nos proches nous ont envoyé des messages en nous demandant si tout allait bien.  Ce n'est pas du tout comme ce que raconte les médias. Tout est tranquille et tout le monde est très sympa", racontent-ils en faisant référence aux récentes manifestations et émeutes dans la capitaine française. "La semaine prochaine, nous allons aller visiter le Louvre, la Tour Eiffel ou encore le jardin du Luxembourg", détaille avec enthousiasme Kim, qui est professeur d'histoire aux Etats-Unis. 

À lire aussi"On va avoir l'impression de jouer à domicile" : les Saints de la NFL en terrain conquis à Paris

Des fans du monde entier

L'équipe des Steelers compte aussi des fans dans d'autres pays. Marco, Gerardo et Melina ont fait le voyage depuis le Mexique. "Je supporte cette équipe depuis 40 ans", souligne le père Gerardo". "Mais c'est la première fois que j'assiste en vrai à un match de NFL. C'était plus facile de se déplacer en France qu'aux États-Unis en raison du visa", explique-t-il.

Venus de Stuttgart en Allemagne, David et Martin ont eux aussi une préférence pour Pittsburgh. David est fan d'Aaron Rodgers, le quarterback de l'équipe. Légende du football américain, le joueur de 42 ans est en fin de carrière. "C'était plus prêt de venir ici qu'aux États-Unis et c'était l'occasion de le voir sur le terrain avant qu'il arrête. J'adore son jeu. Avec lui, tout parait si facile", insiste ce supporter allemand. 

Moins visibles et plus discrets que les Américains, les passionnés français de football US sont aussi venus des quatre coins de la France. Mickael a fait le déplacement de Nancy en Lorraine avec ses deux fils Thibaut et Robin. "On suit la NFL depuis qu'elle est diffusée en clair sur la chaîne l'Équipe. On aime, les actions et l'aspect très technique. C'est devenu un rituel tous les dimanches soirs. Une soirée crêpe devant le football américain", explique le père de famille.

"On a essayé d'avoir des places pour les matches organisés en Allemagne ces dernières années, mais on n'a pas réussi", ajoute-t-il. Mickael a enfin décroché le Graal pour pour Paris, mais il avoue que cela représente un sacrifice. "On a déboursé 150 euros par personne. Ma femme et ma fille n'ont pas pu venir".

Guillaume et Marie ont eu de la chance d'avoir les billets en cadeau. "Chaque ticket coûtait 265 euros", précise ce couple qui vit à Caen en Normandie".  Leurs amis ne pouvaient pas leur faire plus plaisir. "Je suis fan depuis plus de 20 ans. Je suis tombé dans la NFL en regardant le Super Bowl en 2004", raconte Guillaume qui porte un maillot des Giants de New York. "J'aime ce sport car il n'est justement pas français. C'est beaucoup plus complexe que le foot et il y a une ambiance qu'on ne retrouve pas ailleurs".

Cheeleaders, orchestre venu de la Nouvelle Orléans, hymne américain, le Stade de France n'a jamais aussi mal porté son nom. Le temps d'un après-midi, les 80 000 spectateurs sont transportés en terre américaine. Le pari est réussi pour la NFL qui envisage déjà d'autres rencontres dans la ville lumière.