Les effets de la hausse du smic sur le marché du travail suscitent des interrogations

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La hausse du salaire minimum mensuel net à temps plein à 1 502 euros détruira mécaniquement des emplois. Mais l’impact est jugé limité par le gouvernement et par plusieurs économistes.

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Améliorer le pouvoir d’achat sans fragiliser l’emploi. C’est l’équation à laquelle le gouvernement a tenté de répondre, lundi 9 novembre, en annonçant une hausse du smic de 1,6 % le 1^er décembre. Le salaire minimum mensuel net à temps plein atteindra 1 502 euros, contre 1 477,93 euros actuellement. Une mesure destinée à répondre à la colère sociale sur les salaires, mais dont les effets sur le marché du travail suscitent déjà des interrogations.

Dans le détail, l’exécutif avance d’un mois la hausse automatique du salaire minimum, qui intervient chaque 1^er janvier pour tenir compte de l’inflation, prévue à 1 %, et les pouvoirs publics y ajoutent un « coup de pouce » de 0,6 point. Alors que les syndicats réclamaient des hausses bien plus substantielles – 100 euros pour la CFDT, 150 euros pour la CGT –, le gouvernement met en avant le potentiel impact de la mesure sur l’emploi. « Porter le smic à 1 700 euros net détruirait plus de 230 000 emplois », avait prévenu le ministre du travail, Jean-Pierre Farandou, dans La Tribune Dimanche du 8 novembre, en faisant référence à une proposition du candidat « insoumis » Jean-Luc Mélenchon.

A l’issue de la conférence sociale, Jean-Pierre Farandou a expliqué, document du service statistique du ministère du travail (la Dares) à l’appui, que le coup de pouce de 0,6 % pourrait entraîner entre 5 000 et 20 000 suppressions d’emplois selon l’ampleur de la répercussion de cette augmentation sur les autres salaires. Un impact jugé limité par le gouvernement au regard du bénéfice attendu pour les salariés les moins bien rémunérés. Stéphane Carcillo, le président du groupe d’experts sur le smic, reprend, peu ou prou, les mêmes chiffres que ceux du gouvernement.

Des estimations qui font pourtant débat parmi les économistes. « Il y a plusieurs effets à prendre en compte », prévient Eric Heyer, de l’Institut français d’économie (IFE, ex-Observatoire français des conjonctures économiques). Tout d’abord, la hausse du smic revient en effet à augmenter le coût du travail, entraînant des destructions d’emplois, que l’économiste évalue à 15 600 avec un coup de pouce de 0,6 %. « Le salaire n’est pas qu’un coût, s’il augmente, ça augmente le pouvoir d’achat des ménages, qui peuvent consommer davantage », indique-t-il.

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