Les brèves critiques du « Monde des livres » : Elisabeth Badinter, Juan Tallon, Emmanuel de Waresquiel, Jonathan Zacaï…

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Six romans, trois biographies, un récit, un essai d’histoire et un de sociologie : ici les brèves critiques de douze ouvrages notables en cette quarante-cinquième semaine de l’année.

Biographie. « L’Incomparable. Isabelle de Bourbon-Parme », d’Elisabeth Badinter

Chez Elisabeth Badinter, le goût de l’archive et la passion du XVIII^e siècle convergent vers l’amour de la correspondance. De livre en livre, la philosophe y trouve la matière d’une œuvre qui chérit les Lumières et veille sur leur postérité. Une fois de plus, ce sont des échanges épistolaires qui lui permettent de nourrir le bref et bel essai biographique qu’elle consacre à Isabelle de Bourbon-Parme, princesse philosophe morte en 1763, à l’âge de 21 ans. Sous sa plume, la petite-fille de Louis XV apparaît non seulement comme une féministe avant-gardiste, un être hanté par la mort et livré aux amours interdites. « Je suis amoureuse de toi comme une folle, saintement ou diaboliquement », « Je vous baise tout ce que vous me laisserez baiser », écrit-elle à sa belle-sœur Marie-Christine, avec laquelle elle entretient une relation aussi brûlante que secrète.

Formée par l’abbé de Condillac et Auguste de Keralio, deux figures liées à L’Encyclopédie, Isabelle de Bourbon-Parme exerce très tôt son jugement et signe rapidement plusieurs essais, restés inédits, qui développent notamment une pensée novatrice de l’éducation. Après des années de tractations familiales et politiques, elle épouse celui qui deviendra Joseph II, empereur du Saint-Empire. Lequel constatera bientôt que cette princesse polyglotte, née à Madrid, élevée entre Versailles et Parme, le surpasse intellectuellement. Après la mort de sa jeune épouse, Joseph II rend hommage à une femme qu’il qualifie « d’esprit supérieur et de grand génie », comme le relève avec satisfaction Elisabeth Badinter dans cet hommage aussi ému que savant à une princesse méconnue et qui devient, sous sa plume, une porte-voix des Lumières et de leurs oubliées. J. Bi.

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