Pape en Uruguay : mariage, pauvreté, IA et maté… Léon XIV achève la première étape de son voyage en Amérique latine avant de s’envoler pour l’Argentine

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A Montevideo, le souverain pontife de 71 ans a notamment parcouru à pied les rues du quartier de Casavalle, qui affiche le taux d’homicides le plus élevé du pays, sur fond d’affrontements entre bandes rivales impliquées dans le narcotrafic.

Le pape Léon XIV a dénoncé samedi la mort d’enfants dans un quartier de l’Uruguay en proie à la violence. Il a aussi exhorté les jeunes à « oser » le mariage et la famille et déploré la progression de l’indifférence religieuse, au deuxième jour de sa tournée en Amérique du Sud.

A Montevideo, le souverain pontife de 71 ans a parcouru à pied les rues du quartier de Casavalle, qui affiche le taux d’homicides le plus élevé du pays, sur fond d’affrontements entre bandes rivales impliquées dans le narcotrafic. Il était entouré d’un important dispositif de sécurité, au deuxième jour d’une intense tournée qui le conduira ensuite en Argentine et au Pérou, trois semaines après avoir été opéré d’un cancer du poumon.

Devant la foule venue l’écouter sur une scène en plein air, le chef du 1,4 milliard de catholiques a estimé qu’« un enfant de ce pays, si riche en ressources, ne devrait pas aller se coucher le ventre vide et encore moins subir des violences au point d’en perdre la vie ».

Vantant les actions de la paroisse locale Notre-Dame de Guadalupe, qui construit des logements et accompagne les toxicomanes dans leur réinsertion, le pape a encouragé les fidèles à la charité et à la proximité, évoquant la figure biblique du bon Samaritain, « qui n’est pas resté indifférent face au malheur, mais a pris la responsabilité de la vie de son frère. » « Nous ne pouvons pas fermer les yeux sur le fait qu’il y a des enfants en Uruguay qui ne vont pas à l’école de peur de ne jamais pouvoir rentrer chez eux », a-t-il insisté.

A Paysandú, à environ 375 kilomètres de la capitale où il avait atterri, Léon XIV avait auparavant demandé aux fidèles de construire des « ponts de fraternité », rappelant le pont voisin sur le fleuve Uruguay qui relie l’Uruguay et l’Argentine et que de nombreux pèlerins ont traversé pour assister à la messe.

En Uruguay, quatre enfants sur dix vivent dans la pauvreté, selon l’Unicef. Longtemps considéré comme l’un des pays les plus sûrs et les plus prospères d’Amérique latine, l’Uruguay joue un rôle croissant dans le trafic de cocaïne.

IA, mariage et maté

En fin de journée de samedi, Léon XIV a présidé une veillée de prière au stade Centenario, devant des dizaines de milliers de fidèles. En Uruguay, le pays le plus laïque d’Amérique latine, seule 35 % de la population se déclarent catholiques contre 55 % en Argentine ou 67 % au Pérou, selon un sondage de Latinobarómetro.

Dans l’ensemble de l’Amérique latine, le catholicisme n’a cessé de reculer, passant de 80 % de la population en 1995 à 55 % en 2026, de même source. La proportion de personnes se disant « sans religion » est, à l’inverse, en constante progression (16 % en 2026).

Le chef de l’Eglise a regretté « la progression de la sécularisation et d’une indifférence religieuse de plus en plus répandue ».

Lors de son discours, ponctué dans le public de vivats et de cris comme « on t’aime très fort », le pape a également appelé les jeunes à se marier et faire des enfants. « Jeunes, osez vous-mêmes franchir le pas en vous mariant et en fondant une famille. N’ayez pas peur du « pour toujours » ! », a-t-il lancé.

Le taux de fécondité dans la région chute de manière rapide. Il est passé de 5,8 enfants par femme en 1950 à 1,8 enfant en 2024, selon une récente étude du Fonds des Nations unies pour la population.

Plus tôt dans la journée, lors d’une messe, le pape avait aussi multiplié les éloges au maté, l’infusion chérie des Uruguayens qui « nous enseigne le partage et la vie en communauté ». « Le maté est même arrivé jusqu’à Rome ! », a-t-il lancé, déclenchant les rires de la foule réunie à Paysandu, à 350 km au nord-ouest de Montevideo.

A l’université catholique d’Uruguay, Léon XIV a enfin mis en garde contre une « déshumanisation » provoquée par l’utilisation de l’IA dans l’éducation, exhortant écoles et universités à faire « passer la personne avant l’algorithme ».

Dimanche, il se rendra dans la ville uruguayenne de Florida puis en Argentine, la patrie de son prédécesseur, François.

Le Monde avec AFP