Le Pays de Galles signe un exploit en rugby, en battant la Nouvelle-Zélande pour la première fois depuis 1953

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Le XV du Poireau s’est imposé 35-28 face aux All Blacks, samedi à Cardiff, dans le cadre de la cinquième journée du championnat des nations, grâce à cinq essais marqués et une défense acharnée en fin de match.

Cela n’était plus arrivé depuis plus de 70 ans ! Le XV du Pays de Galles a battu les redoutables All Blacks néo-zélandais (35-28), samedi 14 novembre au Principality Stadium de Cardiff, dans le cadre de la cinquième journée du championnat des nations, nouvelle compétition de rugby dans laquelle s’opposent hémisphères Nord et Sud. Ce succès retentissant a été scellé grâce à cinq essais et une défense acharnée dans la dernière demi-heure de la rencontre.

La prouesse est aussi immense que symbolique pour les Gallois, qui ont connu une série de 24 défaites en 26 matchs entre le Mondial-2023 et la fin du Tournoi des six nations 2026. Même si trois récentes victoires – contre l’Italie, les Fidji et le Japon – avaient donné un peu de baume au cœur à cette nation historique du rugby, en grande difficulté financière, rien ne permettait de croire à une telle performance contre la Nouvelle-Zélande, première au classement mondial depuis la défaite de l’Afrique du Sud contre la France (21-19) vendredi soir.

« Ce groupe a un potentiel énorme. Beaucoup de joueurs ont pleinement pris la mesure du maillot qu’ils portent, après avoir rejoint l’équipe dans des périodes compliquées. Nous avons traversé beaucoup d’épreuves ensemble », a réagi le capitaine gallois, Dewi Lake, auprès de la chaîne S4C.

« Tout le monde nous avait déjà condamnés »

« Honnêtement, je ne trouve pas les mots pour décrire ce que je ressens, a estimé sur la même antenne le troisième ligne James Botham, désigné homme du match. J’imagine que tout le monde nous avait déjà condamnés. Notre dernière victoire [contre les All Blacks] remontait à 1953. Alors, réussir aujourd’hui à décrocher cette victoire historique montre à quel point nous avons progressé et combien notre collectif a gagné en cohésion. »

« Les efforts fournis par les joueurs et le staff depuis environ 15 mois ont été récompensés aujourd’hui. Les garçons ont réalisé une performance incroyable, s’est réjoui le sélectionneur du Pays de Galles Steve Tandy, au micro de S4C. Les garçons sont entrés dans l’histoire. Ils doivent maintenant célébrer et savourer cet instant. »

Au classement du championnat des nations, la Nouvelle-Zélande préserve l’essentiel avec le double bonus offensif et défensif. A une journée de la fin de la phase de groupes, elle garde la tête de la poule de l’hémisphère Sud, avec un point de plus que les Springboks sud-africains.

Service Sports (avec AFP)