Le néolibéralisme est-il mort ? Vie et métamorphoses de la doctrine qui a façonné le monde contemporain

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Par Youness Bousenna

Publié aujourd’hui à 05h55, modifié à 06h41

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EnquêteL’élection de Donald Trump et le Brexit, en 2016, marquent-ils la fin de quatre décennies d’hégémonie du néolibéralisme ? Le débat anime des intellectuels à travers le monde, qui s’interrogent sur les mutations d’une doctrine ayant refondé le libéralisme moderne en donnant un rôle nouveau à l’Etat.

Certaines images résument une époque. Et signalent quelquefois une révolution. Février 2025, Washington : l’homme le plus riche du monde brandit une tronçonneuse aux côtés du président de l’Argentine, Javier Milei. « Voici la tronçonneuse antibureaucratie ! », s’écrie Elon Musk sur la scène du congrès annuel des conservateurs. Massacrer l’Etat à la tronçonneuse en taillant dans les dépenses publiques : n’est-ce pas le rêve ultime, depuis des décennies, de tant de théoriciens qualifiés de « néolibéraux » ? Peut-être, mais la brutalité de la méthode fait douter les connaisseurs de la question, et nourrit un débat intense sur la nature du moment que nous vivons, une décennie après la première élection de Donald Trump et après le Brexit, qui, en 2016, ont bouleversé la marche du monde. Assiste-t-on à la mort du néolibéralisme, cette doctrine « promarché » qui a renouvelé le libéralisme classique au XX^e siècle, ou bien vit-on, au contraire, la radicalisation d’un courant hégémonique depuis les années 1980 ?

De Foreign Policy au New Yorker, la réflexion agite les colonnes des plus prestigieuses revues. « Le néolibéralisme est terminé », affirme de son côté l’historien de l’économie Arnaud Orain dès la première phrase de son essai Le Monde confisqué (Flammarion, 2025). Nous vivrions un « âge du néolibéralisme finissant », avance le sociologue allemand Wolfgang Streeck dans Entre globalisme et démocratie (Gallimard, 2023). International, le débat est aussi transpartisan, de la gauche radicale aux cercles libéraux ou conservateurs. Ainsi de l’économiste Jean-Luc Gréau jugeant que l’« emprise néolibérale » agit comme un engrenage devenu intenable (Le Secret néolibéral, Gallimard, 2020), ou de l’essayiste Antoine Foucher, pour qui la pandémie de Covid-19 a définitivement rendu caduc le néolibéralisme, appelant un « retour du politique » (Le Monde de l’après-Covid, Gallimard, 2022).

L’époque a même conduit Marcel Gauchet à actualiser sa thèse canonique du Désenchantement du monde (Gallimard, 1985) avec Le Nœud démocratique (Gallimard, 2024), où il soutient que le « cours néolibéral touche, sinon à sa fin, du moins à ses limites », car, en sapant les bases des démocraties, il génère une crise existentielle nourrissant une vague de « protestation populiste ». Cette analyse fait écho à celle de l’économiste David Cayla, qui a signé Déclin et chute du néolibéralisme (De Boeck Supérieur, 2022). « L’essor des populismes est la conséquence du néolibéralisme, car l’affaiblissement de l’Etat exacerbe les demandes d’intervention publique », explique ce maître de conférences à l’université d’Angers.

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