Le centre-ville abandonné de Johannesburg, terrain de jeu des artistes sud-africains

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Dans des quartiers abandonnés depuis la fin de l’apartheid, de vieux édifices sont devenus des lieux de vie et de création pour des artistes, attirés par des loyers abordables et un environnement urbain qui les inspire.

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LETTRE D’AFRIQUE DU SUD

L’entrée se fait par le parking de l’immeuble, dans une rue calme de ce quartier industriel du centre-ville. Difficile, de l’extérieur, d’imaginer que cette ancienne usine de textile est devenue, depuis 2012, un laboratoire artistique en plein cœur du Johannesburg délaissé. La dessinatrice sud-africaine Senzeni Marasela connaît tous les recoins d’Ellis House et son dédale de studios, où travaillent une trentaine de peintres, sculpteurs ou encore dessinateurs.

Au rez-de-chaussée, un espace d’exposition offre à ces artistes, pour la plupart non représentés par une galerie, la possibilité de présenter leur travail au public. De grandes baies vitrées permettent de voir les œuvres depuis le trottoir. « Nous voulions que la communauté d’ici fasse partie de cette expérience », précise Senzeni Marasela, « car nous essayons de ne pas nous isoler. » Le « CBD » de Johannesburg, soit l’ancien Central Business District, n’a pas vraiment la réputation d’être un lieu où l’on vient flâner et admirer de l’art. Avec la fin de l’apartheid dans les années 1990, il a été laissé à l’abandon par les habitants les plus aisés et les pouvoirs publics au profit de banlieues huppées.

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