Land Rover attaque BYD en justice pour protéger son célèbre Defender

Longtemps accusés de faire des copies à bas coût des voitures européennes, les constructeurs chinois semblent toujours susciter certains soupçons. Nouvel exemple avec BYD, qui serait accusé d’avoir copié le Defender de Land Rover.

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Bras de fer entre Land Rover et BYD. Le constructeur britannique aurait accusé le groupe chinois d’avoir copié le célèbre Defender pour son SUV hybride rechargeable Ti 7. Les bureaux de BYD aux Pays-Bas auraient été perquisitionnés en août dans le cadre de ce litige pour la saisie de fichiers numériques, a révélé le Sunday Times. Selon le journal, un tribunal néerlandais doit se pencher sur le dossier ce mercredi 11 novembre pour déterminer si BYD doit répondre de ces accusations. La marque chinoise serait soupçonnée d’avoir démonté un Defender pour faire de la rétro-ingénierie et s’inspirer de certaines de ses technologies, détaille le Sunday Times. Contacté par Le Figaro, BYD ne souhaite pas commenter l’affaire.

Difficile d’ignorer un air de ressemblance entre le Defender et le Ti 7. Très suivie au Royaume-Uni, l’émission Top Gear présentait même le véhicule chinois comme un «clone» du célèbre tout-terrain britannique. Pour ne rien arranger, BYD a choisi de chasser sur les terres de Land Rover : le Royaume-Uni deviendra le premier pays européen à voir arriver le Ti 7, avec des livraisons prévues à partir de janvier 2027. Le modèle chinois de sept places affiche un prix ultra-compétitif qui risque de mettre la pression sur son vieux concurrent : il est annoncé à partir de 47.995 livres sterling (environ 58.000 euros), contre 58.655 livres pour le Defender 90 (soit près de 70.000 euros). Le Defender 110, aux dimensions plus proches du Ti 7, est vendu quant à lui à partir de 64.315 livres sterling (environ 77.000 euros). Pour l’instant, le Ti 7 n’est pas commercialisé en France.

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Land Rover inspire de nombreux SUV avec son Defender

Ce n’est pas la première fois que JLR inspire d’autres constructeurs. Le Jaecoo 7 a été surnommé le «Range Rover Temu», en référence à la plateforme chinoise de commerce en ligne. Dans nos contrées, l’Ineos Grenadier fabriqué à Hambach (Moselle) cache à peine sa filiation avec l’ancienne version du Defender, au style plus rustique. Land Rover avait même attaqué en justice cette société, mais l’action s’est soldée par un échec en 2020. Plus récemment, les visiteurs du Mondial de l’Auto ont pu admirer l’immense 4x4 chinois BAW 212, qui évoque également les lignes de l’ancien Defender.

En marge de ces affaires, JLR a noué un partenariat avec le groupe chinois Chery pour développer le Freelander 8, qui va faire ses débuts en Chine et au Moyen-Orient. Si les voitures chinoises commencent tout juste à arriver sur les routes françaises, elles sont beaucoup plus présentes au Royaume-Uni. Notamment si on compte MG, une marque anglaise passée sous pavillon chinois depuis son rachat par SAIC. Au mois de septembre, les marques chinoises représentaient ainsi 23% des immatriculations britanniques, presque une voiture sur quatre.