L’acteur Tom Skerritt, star d’Alien et de Top Gun, est mort à 93 ans

Originaire de Detroit, celui dont la carrière à Hollywood s’est étendue des années 1960 aux années 2020 est décédé mercredi de causes naturelles, a annoncé sa famille dans un communiqué.

L’acteur Tom Skerritt, qui a joué dans plusieurs immenses succès hollywoodiens, dont les cultissimes Alien et Top Gun , est mort à l’âge de 93 ans. Originaire de Detroit, celui dont la carrière à Hollywood s’est étendue des années 1960 aux années 2020 est décédé mercredi de causes naturelles, a annoncé sa famille dans un communiqué.

«Si le monde connaissait Tom pour sa remarquable carrière d’acteur, nous, nous connaissions son humour, sa curiosité, sa sagesse, sa générosité et l’amour qu’il apportait dans nos vies», ont déclaré ses proches. «Il accordait une grande importance à l’imagination, à la créativité, à l’art de raconter des histoires, au service des autres, aux anciens combattants, au monde naturel et à la possibilité d’aider chacun à trouver et à faire entendre sa propre voix.»

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Connu pour son allure virile et sa capacité à briller dans des genres très variés, Skerritt a livré des performances marquantes dans des rôles principaux comme secondaires, au cinéma comme à la télévision. Le rôle qui l’a révélé au grand public est celui d’un chirurgien militaire américain au tempérament frondeur dans la comédie noire de Robert Altman *M*A*S*H*, sortie en 1970 et située pendant la guerre de Corée.

Capitaine d’un vaisseau spatial dans Alien

Le casting comprenait également Donald Sutherland, Elliott Gould et Sally Kellerman. Skerritt y incarnait Duke Forrest, un médecin du sud des États-Unis qui soigne les soldats blessés au sein d’un hôpital militaire chirurgical mobile. Le succès du film coïncidait avec les inquiétudes croissantes des Américains face à la guerre du Vietnam. Il a été nommé à cinq Oscars.

Dans le film d’horreur et de science-fiction étouffant de Ridley Scott, Alien, sorti en 1979, Skerritt incarnait Dallas, le capitaine d’un vaisseau spatial condamné dont l’équipage rencontre une créature extraterrestre parasite mortelle, à l’apparence surréaliste et à l’agressivité redoutable. Œuvre majeure et influente, Alien comptait également Sigourney Weaver et Ian Holm parmi ses interprètes. Le film a reçu deux nominations aux Oscars.

«C’est la spontanéité et l’instinct qui font la différence, et c’est ce que j’ai ressenti sur Alien. Chacun d’entre nous avait immédiatement noué des liens avec les autres : je respectais les autres acteurs et ils me respectaient», confiait Skerritt à l’intervieweur Peter Sobczynski en 2019, tout en saluant le génie de Ridley Scott en tant que réalisateur.

«J’aimais l’idée de femmes fortes»

Alien faisait partie des films auxquels Skerritt a participé et qui mettaient en scène des personnages féminins forts. C’était notamment le cas du personnage courageux de Ripley, incarné par Weaver, une approche considérée comme novatrice à l’époque. «Lorsque j’ai lu le scénario, l’une des choses que j’ai le plus appréciées, c’est que la femme devienne l’héroïne. J’ai adoré cela», déclarait Skerritt.

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«Ce qui me plaisait, c’était de voir des femmes occuper des positions de force et de courage, capables d’établir les bonnes relations et de prendre les bonnes décisions. J’ai également retrouvé cela dans Potins de femmes (Steel Magnolias), avec les femmes de ce film. J’aimais l’idée de femmes fortes, déterminées et influentes.»

Tony Scott, frère du réalisateur d’Alien, lui a confié un rôle secondaire important dans le blockbuster Top Gun, sorti en 1986, dans lequel il incarnait Viper Metcalf, un instructeur de l’aéronavale. Le film a contribué à propulser Tom Cruise au sommet d’Hollywood.

Père de cinq enfants

Skerritt a également partagé l’affiche avec un autre acteur en pleine ascension, Brad Pitt, dans le drame historique Et au milieu coule une rivière, réalisé par Robert Redford en 1992 et remarqué pour sa photographie. Parmi les autres films dans lesquels il a joué figurent Harold et Maude (1971), Ice Castles (1978), Dead Zone (1983), Poltergeist III (1988), Contact (1997), Les Larmes du soleil (2003) et Ted (2012).

À la télévision, Skerritt a tenu le rôle principal de la série atypique de CBS Picket Fences, diffusée de 1992 à 1996. Il y incarnait le shérif d’une petite ville du Wisconsin. En 1993, il a remporté l’Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique.

Né le 25 août 1933 à Detroit, Skerritt a servi dans l’armée de l’air américaine avant de devenir acteur. Il a fait ses débuts au cinéma en 1962 aux côtés d’un jeune Robert Redford dans War Hunt. Père de cinq enfants, il a été marié à trois reprises.