Kimi Antonelli, sacré champion du monde de F1 à 20 ans, le pari gagnant de Mercedes

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Le pilote italien, issu de la filière de formation des « Flèches d’argent », devient le plus jeune champion du monde de l’histoire de la catégorie reine de la vitesse.

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Ne lui parlez pas d’âge. En terminant 3^e du Grand Prix du Mexique, à Mexico, Andrea Kimi Antonelli, dit « Kimi », est devenu, dimanche 1^er novembre, à 20 ans, le plus jeune champion du monde de l’histoire de la formule 1 (F1). Alors qu’il reste quatre courses à disputer avant l’épilogue de la saison, l’écart avec ses rivaux pour le titre, les Britanniques George Russell (6^e dimanche) et Lewis Hamilton (2^e derrière Max Verstappen, vainqueur), est tel que le petit Italien – il mesure 1,72 mètre –, ne peut plus être doublé.

Le pilote né à Bologne met fin à une longue disette pour son pays, qui attendait de voir l’un des siens triompher dans la catégorie reine depuis Alberto Ascari (1952, 1953). Encore inconnu du grand public il y a un an, Kimi Antonelli bat aussi le record de précocité établi par l’Allemand Sebastian Vettel, sacré en 2010, à l’âge de 23 ans.

« C’est un phénomène ! Nous ne nous y attendions absolument pas. C’est du niveau de Michael Schumacher ! », déclarait à son sujet le Germano-Finlandais Nico Rosberg, en marge du Grand Prix de Singapour, le 11 octobre. L’enthousiasme du champion du monde 2016 reflète bien le sentiment dominant dans le paddock.

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