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C’est au Moyen Age que la haine des juifs se répand, d’abord au sein des élites cléricales, enseigne le médiéviste, dans un entretien au « Monde ». Pour autant, nuance-t-il, l’histoire du peuple juif sur le Vieux Continent présente aussi des facettes plus heureuses.
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Professeur émérite à l’université de Nantes, l’historien John Tolan est un spécialiste des contacts interreligieux et des minorités confessionnelles au Moyen Age. Dans son dernier ouvrage, L’Antisémitisme médiéval européen (PUF, 352 pages, 26 euros), il s’intéresse à l’apparition de la haine contre les juifs dans l’Europe des XIIe et XIIIe siècles. Une haine notamment fondée sur des « théories du complot » dont on trouve des échos dans l’antisémitisme contemporain.
Si les juifs européens ont alors subi de brutales persécutions, leur histoire ne se réduit pourtant pas aux souffrances endurées : l’historien souligne qu’ils ont pleinement participé à la vitalité des sociétés médiévales et ont nourri des échanges féconds avec les chrétiens.
Dans votre nouveau livre, vous expliquez que l’antisémitisme européen naît au XIIᵉ siècle. Pourquoi cette période ?
L’hostilité à l’égard des juifs est antérieure au XIIe siècle. Jusque-là, les juifs d’Europe souffraient d’un mépris de nature religieuse – habituellement désigné comme « antijudaïsme » – qui était essentiellement fondé sur leur incapacité à reconnaître en Jésus Christ le Messie annoncé par les prophètes. Mais c’est à cette époque que, dans l’Occident chrétien, l’antijudaïsme cède le pas à l’antisémitisme.
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Source: Le Monde · Cyprien Mycinski
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