Il y a 85 ans, Nantes devenait la première ville Compagnon de la Libération

RÉCIT - La cité des ducs est l’une des cinq communes décorées de l’ordre prestigieux fondé par le général de Gaulle. Une distinction qu’elle doit à l’un des chapitres les plus sanglants de l’Occupation.

Les libérateurs ont aussi eu leurs citadelles. Depuis la disparition, en 2021, du dernier Compagnon de la Libération, Hubert Germain, il ne subsiste aucun des plus de 1000 porteurs de la décoration créée dès 1940 par le général de Gaulle. Aucun… à l’exception des cinq communes et dix-huit unités militaires françaises récompensées au cours de la Seconde Guerre mondiale pour leurs actes de résistance. Nantes a été, dès le 11 novembre 1941, la première ville honorée de la croix de l’ordre de la Libération, longtemps avant Grenoble (mai 1944), Paris (mars 1945), Vassieux-en-Vercors (août 1945) et l’Île-de-Sein (janvier 1946). Une distinction payée au prix du sang.

Le décret nommant la cité des ducs s’inscrivait dans une actualité écrasante. Le 22 octobre 1941, 48 otages – dont Guy Môquet – sont fusillés à Nantes, à Châteaubriant et à Paris, en représailles à la mort d’un lieutenant-colonel allemand, abattu deux jours plus tôt par des résistants dans le centre de Nantes. L’émotion est nationale. Elle trouve un écho tout aussi fort chez les Français en exil. Le 31 octobre, Charles de Gaulle fait observer une minute de silence au Comité national français de Londres. Onze jours plus tard, à la date symbolique du 11 novembre, le général cite Nantes à l’ordre de la Libération. Le décret rend hommage à une « ville héroïque qui, depuis le crime de la capitulation, a opposé une résistance acharnée à toute forme de collaboration avec l’ennemi »

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