«Il va falloir qu’on se surprenne» : Antoine Dupont lance le choc France-Afrique du Sud

Le capitaine du XV de France a répondu aux questions des journalistes présents à Saint-Denis ce jeudi, à la veille du défi contre les Springboks.

Le XV de France au pied de la montagne sud-africaine. À la veille de défier les Springboks doubles champions du monde en titre, pour le compte de la 5e journée du Championnat des nations, Antoine Dupont et ses partenaires ont pris part au traditionnel «captain’s run» sur la pelouse du Stade de France, ce jeudi après-midi. Au terme de cette heure de mise en place, le capitaine tricolore, qui portait la chasuble 10 et qui démarrera à l’ouverture - tout du moins sur le papier - pour la première fois au niveau international vendredi soir, a répondu aux questions des journalistes présents à Saint-Denis.

Le défi physique sud-africain : «Je les ai joués dans différents contextes, mais, depuis leur titre de champion du monde en 2019, ils produisent une densité qui est très importante et possèdent une stratégie qui est très marquée, très efficace. Les matchs contre eux sont toujours de grandes parties stratégiques, mais surtout un défi physique. On le sait, ils veulent imposer ça à chaque fois. C’est la première chose à laquelle on doit répondre. Et après, stratégiquement, il faut essayer de leur donner le moins d’occasions de venir chez nous, parce qu’ensuite, ils sont très difficiles à arrêter.»

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L’Afrique du Sud, bête noire du XV de France : «On peut dire que c’est la bête noire de pas mal d’équipes, parce que sur les huit dernières années, ils n’ont pas perdu beaucoup de matchs. Et quand ils ont perdu, c’était à l’arraché à chaque fois. Nous, on a réussi à les battre. Il y a des équipes qui ne les ont pas battus. Ça reste une très bonne équipe du circuit, sûrement la meilleure en ce moment. Ils font tomber beaucoup de monde, y compris nous. Il y a évidemment ce quart de finale de 2023… Mais comme toute grosse équipe qui est dure à battre, à un moment donné, il faut arriver à sortir le match au bon moment.»

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Son positionnement à l’ouverture : «Ce sont deux postes qui sont très différents, mais qui sont très liés aussi. On a, avec Maxime, tous les deux cette polyvalence-là. On a essayé d’échanger, de se préparer au maximum, de s’adapter à ce qui va nous être proposé en préparant nous aussi des choses avec le seul jour d’entraînement qu’on a eu. On est dans l’adaptation, mais aussi avec des connaissances qu’on a de ce poste, lui et moi, sur lesquelles on a pu échanger aussi.»

Une permutation possible avec Maxime Lucu à la mêlée : «Ça, vous verrez demain (vendredi) comment on va essayer de s’adapter à ce qui nous est proposé. On a essayé de faire une combinaison qui fonctionne au mieux pour l’équipe et comme je l’ai dit, avec un maximum d’adaptation. La blessure de Romain (Ntamack) n’était pas prévue, ni celle des trois autres ouvreurs qui étaient déjà blessés. On fait comme on peut avec les qualités de chacun qui sont différentes, celles de Maxime et les miennes.»

Les Sud-Africains sont favoris

Antoine Dupont

Une victoire, mission impossible : «Si on prend les statistiques, évidemment qu’ils sont favoris. Ils arrivent avec beaucoup d’expérience collective, sûrs de leur force. À nous de faire valoir nos qualités, ce qu’on sait faire, notre identité, notre rugby pour essayer de rivaliser avec eux. Mais évidemment que sur le papier, ça reste les favoris.»

Pourquoi avoir été positionné en 10 : «Je ne sais pas si vous avez posé la question à Fabien (Galthié). On en a parlé ensemble. Puis, comme j’ai dit, on va essayer de s’adapter en fonction de ce qui est proposé demain. Honnêtement, je ne vais pas avoir beaucoup de choses de plus à vous dire et on n’a pas eu beaucoup le temps de réfléchir non plus puisqu’il a fallu prendre rapidement cette décision, tester cette association sur un seul entraînement.»

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«Alldritt aime cette équipe et ce groupe»

Le retour de Grégory Alldritt : «Je pense qu’il le voit juste comme une opportunité de montrer ce qu’il vaut au niveau international. C’est un joueur qui est très expérimenté. On a un peu de sélections dans la moyenne de l’équipe, donc ça fait toujours du bien d’avoir des joueurs qui ont l’expérience de jouer ces matchs-là. L’année dernière a été une saison plus compliquée pour lui et pour son club, où il a donné beaucoup d’énergie. On sait combien le championnat peut être éreintant. Là, il revient avec une super énergie, envie de donner le maximum pour lui, mais surtout pour l’équipe, parce qu’il aime cette équipe, il aime ce groupe et il a envie de la voir performer au plus haut niveau. Donc beaucoup d’enthousiasme de sa part et beaucoup d’envie de bien faire.»

Mieux finir les matchs : «Oui, bien sûr. C’est quelque chose qu’on a évoqué, notamment l’année dernière où on menait, puis ça a été serré jusqu’à la 60e et ils ont pris le dessus sur la fin (défaite 17-32, NDLR). On sait la densité physique qu’ils peuvent avoir dans leur XV de départ, mais aussi avec leurs remplaçants. Ils arrivent à maintenir cet impact sur 80 minutes. Il faudra qu’on soit capable de répondre à cette intensité, d’avoir plus de consistance et de leur donner le minimum de munitions.»

Parvenir à surprendre les Springboks : «De toute façon, il va falloir qu’on se surprenne, nous, parce que, comme je l’ai dit, on n’est pas dans le contexte le plus favorable au vu de l’effectif qu’on a aujourd’hui. Mais on n’a rien à perdre sur ce match, si ce n’est de donner notre maximum, de jouer sans complexe, d’abord rivaliser avec eux évidemment, mais aussi être capable de jouer notre rugby, ce qui est toujours dur contre eux. Ils mettent beaucoup de pression et ils empêchent les équipes de jouer. Il faudra qu’on soit capable de relever ce défi et qu’on y aille sans complexe en jouant notre jeu.»

Une défense sud-africaine agressive : «Même s’ils sont capables de monter très fort, de mettre beaucoup d’intensité, ils se font aussi franchir. Ça leur arrive évidemment comme toutes les équipes, mais ils arrivent très souvent à rattraper les coups parce qu’ils ont une envie collective importante. On va essayer de rentrer dans ces failles-là tout en jouant notre jeu. Mais il y a des solutions qu’on peut trouver contre eux. Encore une fois, si on arrive à relever le défi physique et à gagner nos collisions d’abord. Il faudra qu’on soit en lecture permanente et qu’on soit capable de saisir les opportunités parce qu’il n’y en aura pas beaucoup. Il faudra qu’on soit capable d’être un maximum pragmatique.»

Quels enseignements tirer par rapport au contexte difficile : «Je ne veux pas tirer de conclusions avant de jouer le match. La situation est comme elle est. On a quand même une très belle équipe alignée sur le papier, remplie de qualités et qui est capable de gagner contre n’importe quelle nation si elle est capable de jouer à son niveau. On n’a pas la vision à long terme encore aujourd’hui et certainement que l’équipe dans un an sera différente et peut-être que la leur aussi. On ne se projette pas plus loin que ça, mais c’est déjà un gros défi qui nous attend contre une équipe qui est favorite pour la compétition l’année prochaine. Donc c’est important de pouvoir se confronter aux meilleurs.»

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Propos recueillis en conférence de presse