GTA, un studio en Ecosse, un bug et beaucoup d’irrévérence : il y a trente ans, naissait un jeu vidéo mythique

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Par Pierre Trouvé 

Publié aujourd’hui à 05h50, modifié à 21h05

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ReportageLe sixième volet de « Grand Theft Auto », qui sortira le 19 novembre, a démarré sur les chapeaux de roue, avec 600 millions de dollars de précommandes. Saga au succès planétaire, ce jeu de vol de voitures où tous les coups sont permis a été imaginé au milieu des années 1990 par une bande de jeunes passionnés à Dundee, au nord d’Edimbourg.

Des jeunes gens en tee-shirt et surchemise disputent une partie de billard à l’arrière-plan. Deux bornes d’arcade attendent contre le mur. Le reporter, micro à la main et large cravate à motifs, avance face caméra dans un open space éclairé par des néons blafards. De gros ordinateurs en plastique blanc trônent sur des bureaux encombrés et passent en boucle un jeu se déroulant dans des Etats-Unis fictifs, où il est question de voler des voitures.

Ce 16 mai 1996 à 12 h 30, les télé­spectateurs britanniques découvrent sur la BBC un reportage consacré à un jeu vidéo encore en développement : Grand Theft Auto (GTA). Durant six minutes, le journaliste Rory Cellan-Jones montre la production du titre conçu dans un studio de Dundee, ville écossaise située sur l’estuaire du fleuve Tay qui se jette dans la mer du Nord.

« Tous les mois, la vidéo refait surface », indique Gordon Ross, aujourd’hui âgé de 49 ans, qui a officié pendant un an comme testeur au service contrôle qualité du jeu. Ses tentatives pour masquer son fort accent écossais pendant le reportage continuent de l’embarrasser : « J’essayais d’être clair et d’articuler distinctement, ce qui n’était pas naturel pour moi à ce moment de ma vie », s’amuse le chef d’entreprise barbu, qui a perdu sa tignasse brune mais pas sa façon rocailleuse de rouler les « r ».

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