Grenades, obus, bâtons incendiaires… À Saint-Nazaire, la vidange d’un étang révèle un étonnant arsenal

La municipalité a engagé en septembre l’assèchement d’un plan d’eau, en prévision de travaux sur un barrage fragilisé depuis cet été. Les opérations de dépollution se poursuivent en parallèle.

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L’étang du Bois Joalland, à Saint-Nazaire, avait la réputation d’être un plan d’eau paisible. Cette tranquillité apparente cachait pourtant une menace bien plus explosive. Les opérations de dépollution pyrotechnique menées sur place depuis plusieurs semaines, en parallèle de la vidange progressive de l’étang entamée le 7 septembre, ont en effet révélé tout un arsenal insoupçonné dans le fond du bassin. Et une quantité effrayante de ferraille en tout genre.

Mandatée par la ville de Saint-Nazaire, la société Deminetec, spécialisée dans la dépollution pyrotechnique, a ainsi prélevé plus de 1 500 objets métalliques préalablement détectés. Les prises les plus dangereuses ? Trois grenades, un obus, des éclats d’obus et plusieurs bâtons incendiaires. Plusieurs de ces vestiges d’armement pourraient dater des combats de la poche de Saint-Nazaire, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

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« Un travail de fourmis »

À chaque découverte dangereuse, la municipalité a fait appel à une équipe de déminage de la sécurité civile de Loire-Atlantique. « C’est un travail de fourmis, d’autant plus que les gens peuvent parfois perdre ou se débarrasser d’objets très étonnants dans l’étang », décrit un porte-parole municipal, sans entrer dans les détails. D’une superficie d’environ 44 hectares, l’étang artificiel du Bois Joalland a été créé en 1918 par l’armée américaine, alors stationnée à Saint-Nazaire. Le plan d’eau avait vocation à devenir un réservoir pour alimenter la ville en eau potable, à l’époque où la cité portuaire avait été presque complètement rasée par les bombardements alliés.

La ville de Saint-Nazaire a engagé la vidange de l’étang pour soulager son barrage en prévision des travaux de consolidation de l’ouvrage. Celui-ci avait été victime d’un écroulement partiel fin octobre, après détection de fissures préoccupantes pendant l’été. Les activités nautiques, d’ordinaire très fréquentes au Bois Joalland, sont interrompues depuis le 28 septembre.