Francophonie: un sommet aux multiples enjeux pour le Cambodge

Phnom Penh se prépare à accueillir ce week-end le XXe sommet de la Francophonie et ses nombreux évènements. Entre crise frontalière avec la Thaïlande, baisse du tourisme et recul du français, ce rendez-vous revêt de nombreux enjeux pour ce royaume d'Asie du Sud-Est.

Publié le : 12/11/2026 - 07:22

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De notre envoyé spécial à Phnom Penh,

Dans le trafic dense de la capitale, difficile de rater l’impressionnante déclinaison d’affiches qui annoncent l'événement, de l’aéroport au centre-ville. « Le sourire khmer, sourire de la Francophonie », « En français s’il vous plaît », « Bienvenue au royaume des merveilles »… Pour illustrer les slogans, le royaume a invoqué les grands classiques de la culture khmère : danseuses apsara et temples angkoriens accompagnent Phnom Penh dans sa mutation aux couleurs de la Francophonie.     

Il faut dire que pour le Cambodge, ce sommet a une portée symbolique non négligeable. Presque trente ans après celui d'Hanoï en 1997, il s'agit non seulement du deuxième sommet de la Francophonie organisé en Asie, mais aussi de la réaffirmation d'un héritage : celui de feu roi Norodom Sihanouk, figure centrale de l'histoire moderne du pays et l'un des fondateurs de la Francophonie institutionnelle avec Léopold Sédar-Senghor, Hamani Diori et Habib Bourguiba. Comme le rappellent d’ailleurs certains panneaux qui surplombent les rues de la ville, qui commence dès ce jeudi à restreindre l’accès des zones du centre aux véhicules.

En accueillant cette XXe édition, le pays entend donc rendre hommage au charismatique souverain et s’inscrire dans sa vision d’une langue française comme outil de coopération et d’échanges. Mais l’ambition, pour Phnom Penh, n’est pas juste de devenir une capitale francophone le temps de quelques jours, c’est aussi de s'affirmer comme un acteur régional à part entière. Avec 90 États et gouvernements invités, ce sommet représente une opportunité de gagner en stature sur la scène internationale et d'ajouter une carte à son jeu diplomatique, alors que le pays cherche toujours à diversifier ses partenaires. 

Tensions avec la Thaïlande

Or, c’est une tribune bienvenue pour le Cambodge à l’heure des tensions avec le voisin thaïlandais. La crise frontalière reste vive un an après les violences qui ont provoqué des centaines de milliers de déplacés et des dizaines de victimes. Dans ce contexte, le choix du thème « Restaurer la paix pour une prospérité partagée et une stabilité durable » résonne particulièrement. Le site officiel du sommet souligne sans détour que « les différends frontaliers qui marquent l’histoire de la région » continuent d’être un obstacle à cette stabilité recherchée. 

Mais le sujet est épineux pour la France qui se retrouve en porte-à-faux. L'origine du conflit remonte à l'époque coloniale avec le traité franco-siamois de 1907 qui a défini les frontières entre la Thaïlande (alors le royaume de Siam) et l’Indochine française. Malgré la décision de la CIJ de 1962 d'attribuer le temple de Preah Vihear au Cambodge, la délimitation des zones environnantes reste contestée et source de tensions persistantes, jusqu’à l’épisode particulièrement violent de l’année dernière. Le cessez-le-feu de décembre 2025 est toujours en vigueur, mais la situation reste fragile et Phnom Penh accuse Bangkok d'occuper son territoire illégalement. 

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L’idée que le sujet soit à l'agenda du sommet n’a pas manqué d’irriter la Thaïlande, qui a accusé Phnom Penh de vouloir « internationaliser » le conflit et a explicitement demandé de ne pas soulever la question, sur fond de pressions diplomatiques. Le sommet pourrait être l'occasion pour le royaume khmer d'obtenir des gestes de soutien de la part de ses camarades francophones, alors que l’Assemblée parlementaire de la Francophonie (APF) a adopté en juillet dernier une résolution appelant au strict respect de la souveraineté du Cambodge.

Attractivité économique et touristique

L’autre enjeu majeur pour le pays hôte est surtout économique. Entre le Forum d’affaires France-Cambodge, le salon FrancoTech et la Rencontre des entrepreneurs francophones, les événements en marge du sommet attendent des centaines d’entreprises et d’investisseurs, avec autant de projets à la clé pour peu que les échanges se concrétisent. Phnom Penh entend en profiter en s’insérant mieux dans cet espace économique francophone qui pèserait selon l’OIF 16 % du PIB mondial et 20 % du commerce international de marchandises.   

En accueillant des milliers de délégués, exposants et visiteurs du monde entier, le Cambodge devrait bénéficier d’une séquence fructueuse sur le plan touristique, alors que le secteur est en berne depuis le début de l’année. Les tensions mondiales et la flambée des coûts du transport aérien, mais plus localement la crise frontalière avec la Thaïlande et celle des centres d’arnaques en ligne, ont refroidi les visiteurs étrangers sur les neuf premiers mois de 2026. Mais le sommet inversera-t-il pour autant cette tendance ?

Car si les hôtels et les restaurants devraient faire salle comble pendant quelques jours, ce pic éphémère ne relancera pas la machine. Mais relancer le tourisme, c’est précisément l’un des paris du Village de la Francophonie, événement culturel ouvert au grand public, qui débute ce vendredi pour quatre jours. Expositions, conférences, spectacles, gastronomie en accès libre… Le Cambodge devrait profiter de cette gigantesque vitrine et de cet espace d’échanges pour mettre en avant son patrimoine, son histoire et ses talents artistiques.  

Le français en perte de vitesse

L’un des autres volets de ce sommet est évidemment celui de la politique linguistique du royaume, alors que le français a connu des jours meilleurs. Les locuteurs sont estimés à environ 3 % de la population, l’anglais et le chinois gagnent du terrain et la langue de Molière reste avant tout une langue de spécialisation, généralement cantonnée aux institutions francophones, à certaines filières d’enseignement supérieur et à un héritage familial. Néanmoins, les experts constatent un retour des financements et l’OIF a signé avec le Cambodge un plan d’action quinquennal pour redynamiser l’enseignement du français. 

Reste à voir si c’est là le signe d’une tendance durable dont le sommet pourrait être un accélérateur ou s’il s’agit d’un investissement ponctuel dont les effets retomberont une fois l’évènement passé. Comme sur les autres sujets, les experts estiment que cela dépendra en grande partie de la capacité du Cambodge à transformer cet élan sur le long terme.

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